第６５話　岩村城攻め（９）梅雨の青雲①

　信長と信忠とが天守へ帰った後、
仙千代は長頼には、

　「守護に就いておられる塙(ばん)殿は、
我らの手本となるような文武に長けた御方、
御傍で存分に学んでくるが良いぞ」

　と肩を叩かれ、
秀政には、

　「仙千代に大和行きの先を越されるとは。
畿内、とりわけ、京、堺、大和は、
名代、使者として花形じゃ。
仙の働きは我ら側近の力を示すことでもある。
ちょっとばかり妬けもするが、
いやいや、可愛い弟だ。
せいぜい気張って成果を上げよ」

　と背中を押された。

　二人が去った後、
どっさり、山と積まれた書状を、
明日に備えて整理していた仙千代は、

　「大和とは……
驚いて何も言えんかった。
目をしばしばさせて、ははっとしか」

　と竹丸に正直なところを漏らした。

　「堀様ではないが、
抜かされてしまったのかなあ、儂は」

　竹丸は独(ひと)り言(ご)ちるように呟きつつ、
視線を書状に落としたまま、
手際よく分類していった。

　「抜かされる？」

　「久(きゅう)様が言われたように大和は特別な地。
遣わされるは大出世ぞ」

　「うむ……」

　岐阜へ来て、
仙千代の前にはいつも竹丸が居て、
当初、まさに手取り足取り、
万事、導き、教えてくれた。
　そのお陰で今があり、
陰に日向に支え、助けてくれていたとも知っている。

　それが自分が先に信長の名代として、
大和という重要な地へ赴くことになろうとは、
抜擢された驚きの後、
ふと竹丸に申し訳ないような思いが湧いた。

　「仙千代」

　竹丸が手を休め、仙千代を見た。