第１９０話　常楽寺（１）筑前守①

　京を発ったその日は、
安土の常楽寺に宿泊予定となっていた。
　信長一行が到着すると、
羽柴秀吉が寺に待ち受けていた。

　本人が地獄耳を自任している秀吉は、
信長が伝えてもいないのに任官を聞き知っていて、
筑前守(ちくぜんのかみ)を賜り、
末代までの名誉であると礼を述べ、
大袈裟でなく、天にも昇るかという喜び様だった。

　「働きぶりは、
猪(しし)に乗った摩利支天にも似て三面六臂(さんめんろっぴ)、
他の誰にも勝るとも劣らず。
筑前守の名に恥じず、
この後も忠節を尽くし、
粉骨砕身を命じるものである」

　「ハハ―ッ！」

　三つの顏と六つの臂(ひじ)を持つ仏教の守護神 摩利支天は、
陰形の身で常に日天の前に疾走し、
焼けず、濡らせず、傷付かず、
自在の通力を有すとされて、
特に武士の間で信仰を集めた。
　摩利支天にも喩えられた秀吉は、
蜘蛛のように身を平らにし、床に額をすりつけた。

　長浜から足を運んだ秀吉は、
信長から夕餉を共にするよう勧められ、

　「されば、上様の好物も、
何卒御召し上がり下さい」

　と、たいそう大きく、色艶美しい干し柿を献じた。
　信長は干し柿に目が無かった。

　「これは珍奇!
斯様な季節に干し柿とは」

　「はっ！氷室(ひむろ)にて保存しておりました」

　「長浜に氷室を造営したか」

　「想像の外(ほか)、塩梅(あんばい)の良い出来栄えで、
これはもう、是非とも上様に御賞味いただきたく、
持参した次第であります！」

　先ほど柿を持って入った小姓の石田佐吉が、
秀吉の背後に目立たぬように座しつつも、
主の言葉を全身でその通りであると認めていた。