第９話　龍城（３）龍の化身③

　　「赤子(ややこ)は居なかったのでございます」

　徳姫はさらっと告げた。

　「むっ？」

　信長を真似、仙千代、竹丸も、
つい、身を乗り出しそうになった。

　「御医者の見立違いでございました」

　「何と！」

　「皆様が御出陣後、判明致しました」

　「何たる藪医者！
ぬか喜びさせおって」

　「むしろ、この徳の勘違いなのです」

　長年信長に敵対を続けた日根野弘就(ひろなり)を、
家臣として迎える、迎えないで、
信長が鷺山殿と珍しく言い争いになった際、
信長は鷺山殿に、

　「血の道か？」

　と、よりにもよって仙千代達近習を前に失言し、
ますます鷺山殿を怒らせるという一幕があった。

　その時の仙千代は、
男女がどのように睦めば子が出来るのか、
あらましは知っていたものの、
血の道が何であるのか知らず、
後になって竹丸から教わって、
女体の神秘に何やら興奮を覚えた記憶があった。

　当然ながら信長は娘を揶揄することはなく、

　「まあ、
時に左様なことがあるとは聞く。
藪は藪でも小藪なら致し方ない。
大藪なれば、儂が薙ぎ払ってくれる」

　と、姫を慰めた。
　
　徳姫は、
桃の花のような愛くるしい口元に笑みを湛え、
信長を父譲りの真っ直ぐな眼差しで見た。

　「残念ではございましたが、
ふさいでばかりいてもと思い、
薙刀(なぎなた)の稽古を再開しております」

　「薙刀の？」

　「時には我が殿が面白がって、
稽古をつけてくれまする」

　「そうか……」

　鳩が豆鉄砲を食ったような顔の信長に対し、
姫は落ち着いたもので、

　「赤子はいずれ授かりますゆえ。
来年には間違いなく、
父上の初孫を抱いているような気がしてなりませぬ」

　「うむ……まあな」

　信長の父としての顏を、
信忠ら、男の子供に見ることはほぼ無く、
主従関係が色濃いが、
姫を目の前にすれば信長も一人の父親だった。

　「せいぜい、子を為せ。
子は家の柱。夫婦の宝。
薙刀で仲を深めるのも、
いかにも三郎殿と御徳らしいの」

　徳姫は朗らかな笑みを見せ、
仙千代は、
信長が三人の子を産ませた亡き御側室は、
もしや徳姫が面影を最も濃く継いでいるのかと、
思いを馳せた。

　姫が退出した後、
信長は湯冷ましを啜り直しつつ、

　「面立ちはあれの母親によう似ておるが、
於濃(おのう)が可愛がったせいか、
どうやら性(しょう)はあの室(つま)そっくりじゃ。
力を持て余し気味の婿殿には、
あれで丁度良かったのか。やれやれだ」

　と、独り言ち(ひとりごち)気味に呟き、
それはそれで満更でもなさそうに目を細めた。

　「上様」

　竹丸が珍しく悪戯っぽい表情をした。

　「うむ？」

　「この城は龍城と呼ばれておる由、
御存知でしたか」

　「ふむ、小耳に挟んだような」

　竹丸が茶目っ気で告げた。

　「伝説ではこの地に城が成った時、
天守に竜が現れて、
我を鎮守の神とせよ、
されば、この城を永く守護するであろうと
預言したのであるとか」

　「確かに天守には、
竜神が祀られていると聞く。
龍城。
うむ、あの婿殿に相応しい名である」

　「それが竜神様は乙女であったというのです」

　「何？竜は女人であったのか」

　「左様でございます」

　「御徳を龍(たつ)姫と名付けるべきであったかの」

　場に居合わせた皆で陽気に笑った。
　城には、
信長が討った今川義元に縁続きの築山殿こと、
信康の実母も住まっていた。
　しかし当たり前のこと、
信長はじめ、誰も、
頭には徳姫のみしか浮かばなかった。