第６３話　岩村城攻め（７）公居館⑦

　来たる東濃遠征での信忠軍は、
岩村城のみならず、
昨年冬、
武田に奪われた東美濃の支城や砦を奪還する命を帯びていて、
長丁場になることが予想されることから、
戦目付は複数人が戦地と岐阜を行き来して、
交代で滞在し、任を負う必要があった。
　
　戦目付とは、戦の状況を監察し、
武士の手柄の有無や軍紀違反を見届けると共に、
諸隊の動きや戦況に変化があれば大将に報告する役職で、
大きな合戦では大目付、目付頭、中目付など、
何人もの検使が配備された。

　信長は今回の岩村攻めで、
普請や作事に熱と才を見せる竹丸を陣場奉行、
つまり戦奉行として配し、
人心の機微に長じ、
観察眼のある仙千代は検使、
戦目付として遣ろうと考えていた。

　もちろん、普請仕事、検使に限らず、
竹丸、仙千代には様々な役目を経験させねばならない。
　この後、二人は元服し、
部隊を率い、大将となって戦場に出る。
　一兵卒ではないのであるから、
戦の大局を学ぶことは是非にも必要で、
竹丸の戦奉行、仙千代の戦目付は、
共に重要な役割だった。

　一日でも手元から離すのは寂しい竹丸、
仙千代だが、
秀政が小姓から馬廻りとして成長を遂げたように、
勇躍する為の道筋は、
小姓が優れていればいるだけ示してやらねばならず、
信忠が初の総大将戦に臨むのと同様、
竹丸、仙千代の二人にも、
その時期が来たということだった。

　しかし仙千代の「演説」を耳にして、
信長の中に別の思いが湧いたことも事実だった。

　検使はさせる、
が、それだけでは足りぬ、
やはり仙千代は交渉事に向く……
近く、酒井忠次(ただつぐ)が二男を伴い、
岐阜へ来る、
仙千代は饗応役を難無くこなすだろう、
間違いない、
そして検使も……

　六年前、十六歳だった堀秀政を、
足利義昭の仮住まい、本圀寺(ほんこくじ)の普請奉行として任じ、
抜擢、重用した信長だった。
　秀政は期待に応え、
側近としての地位を確たるものにした。

　信長は岩村攻めに於いて仙千代が、
戦目付として経験豊富な菅谷長頼、
堀秀政らに随行し、
検使の仕事を覚えるよう、命じた。

　初の役目を仙千代は畏まり、恭しく受けた。

　「日頃の務めに加え、
酒井の饗応と子が岐阜に住まう準備、
検使というと慌ただしいが、それだけではない。
更に仙千代には……」

　仙千代は長頼達と組み、
信長の近侍として書状管理を行い、
各国の大名、武将、家臣との取次をして、
面会に同席し、
信長の手足となって働いていた。
　戦目付は側近として当然の任だとしても、
加えて今回は、
鵜飼い観覧で酒井忠次(ただつぐ)父子を迎える支度があって、
極めて多忙であるのに、
尚も他に任務を与えようというのであるから、
場に驚きの空気が広がった。

　顔色に感情を見せない信忠はいつも通りだとして、
当の仙千代も取り澄ました表情でいることが、
信長には頼もしくも、可笑しくもあった。

　仙千代、
内心、何を思っているのか……
気を許した者同士のこの顔触れであっても、
平静を装うその顔か……
　図太いのか、慎ましいのか……
まあ、どちらでも良い、
仙が交渉事に向くことがはっきりと分かる……

　信長は仙千代に目を細めた。