第１２２話　若僧（４）興福寺④

　「元尚殿が義尊殿をよくお支えになり、
感服しておりました」

　晴道がまたも晴れやかな笑顔を見せた。

　「若公も元尚殿も幼子ですゆえ、
時に諍いめいた真似をして、
果ては泣いたり喚いたり。
なれど、終いには二人で丸まって寝てしまい、
そのような姿はまるで真の御兄弟。
私と同じく元尚殿も若公に一生お仕えするのです」

　晴道は仏門に入って尚、
二百年以上続いた足利幕府の側用人としての矜持を持していた。
　僧衣に身を包んでいようとも、
心は武士(もののふ)なのだと仙千代は知った。

　「若公に従う身にて、
常は表に出ることはございません。
此度は万見殿の来訪を知り、じっとしておられず、
このように。
次はいつ、何処でお会いできるものやら」

　一個の人として礼を返した晴道と、
思いを受け止めた仙千代だった。
　しかし、三度目の邂逅は、
もしや、戦場であるのやもしれなかった。

　その時、晴道殿は足利軍、
この身は織田軍……

　仙千代の思うところを察したであろう晴道は、

　「何処までいこうとも、
ただ若公をお護りするのみ。
されど、万見殿の息災を願う心に偽りはございません。
何卒、無病健在でお過ごし下さい」

　と結んだ。

　いつか刃を交えるかもしれない晴道だった。
　それでも仙千代は心からの言葉を受け取って、
苦難の路を歩み通してきた若僧に、
頭(こうべ)を垂れた。

　織田家、塙(ばん)家の一行が発つ支度で、
武具が鳴り、馬が嘶(いなな)いて、
場は喧(かまびす)しかった。
　仙千代と晴道、二人の間は静穏だった。
　今は今、明日は明日。
今日のこの日は仙千代にとり晴道は友、
晴道にも仙千代は友なのだった。