第１７話　龍城（１１）騒擾⑤

　一気に仙千代は、
勝丸を拳で殴りつけていた。

　勝丸が飛び、地べたに落ちた。

　勝丸は肩や腰を強打して、
一瞬、呻りを上げた後、仙千代を睨んだ。

　「若殿が侮辱されたのだ、
主(ぬし)が侮られれば看過は出来ぬ！」

　と、その目は訴え、
転倒した際に噛んだのか唇が切れていた。

　怒りが収まらない勝丸は、
身を起こしながら、
尚も鍔(つば)に手を掛けた。

　仙千代は瞬時に反応し、
立ち上がろうとした勝丸を今度は蹴った。
　手で押し止めていては間に合わず、
そうするしかなかった。

　勝丸がどんと仰向けになった。

　見下ろした仙千代は、

　「死にたいか！
ここは何処ぞ！城中なるぞ！
酔漢に白刃を晒し、己が首を晒す気か！
上様も若殿も徳川様も、
左様な首は見たくもないわ！」

　と厳しく告げた。

　織田の家臣が織田の城で争って、
刀を抜いてもただでは済まない。
　多くの場合が、問答無用で打首、
または切腹となる。
　城内で刃傷沙汰は御法度だった。
しかもここは岡崎だった。

　勝丸の瞳から一時(いちどき)に涙が溢れた。

　「なれど！」

　「やかましい！」

　「あ奴等は若殿を悪し様に、」

　「黙れ！」

　勝丸は立てた膝に顔を埋め、
わっと泣いた。

　仙千代の怒気に気圧されたのは、
勝丸だけではなかった。

　城兵達も一歩二歩、下がり、
青ざめていた。

　頭を冷やして考えたなら、
城内で騒ぐなどもっての他で、
多勢に一人が相手なら、
何も無かったと虚偽を言い張りも出来ようが、
新たに一人こうして加わったからには、
そうはいかない。

　仙千代が目を向けると、
口をわなわな震わせ、五人が一塊りになった。

　勝丸に相対していた、
二十歳かそこらか、年長の一人が、
特に身を固くしていた。

　何も無かったことにして、
甘い顔をして見逃しても、
相手が足軽では貸しを作ることにはならない。
この場は詫びてみせたとしても、
明日の朝には舌の根も乾かぬうちから、
信忠を無能だと中傷し、嘲笑うのは、
目に見えていた。

　「おっ、御赦し下さい。
悪気はございませんでした。
ほんに、何の悪気もなく、つい、」

　「つい、何だ」

　足軽は視線を落とし、
かちかちに凍り付いている。

　「さ、酒に酔って、
口が滑り……」

　「滑らせたのは誰だ」

　どうやら年嵩の一人だけだと知れた。
他の若い四人は追従(ついしょう)役だった。
そうなれば話は易い。
　仙千代は一人のみ、前に出させた。

　泣いていた勝丸が、
ようやく立ち上がった。
　多少は冷静になったのか、
項垂(うなだ)れている。

　「この城では、
兵が飲酒をして許されるのか」

　何処の城でも、
規律違反に決まっていた。
　とりわけ本丸は城の中枢であり、
城主や賓客の座所であり、
まして、
天下人たる人物が接待されているというのに、
御殿の裏で酒を飲み、
城主の室(つま)の実兄を誹謗するなど、
許されざることだった。

　仙千代は五人を四と一に分断し、

　「四人は上の者に報告の上、
沙汰を待て」

　若輩の四人は首謀者と別にされたことで、
いったん、安堵の色を浮かべた。
　
　「一人は留まれ。
四人が誰ぞ、呼んでくるであろう。
待つ間、首を洗っておくがいい」

　仙千代が言葉を投げると、
兵達は大慌てで去った。