第１３４話　三つの城（３）坂本城②

　光秀を悪し様に言って憚らぬ秀吉は、
顔色が幾らか白く見え、
積もりに積もった鬱憤を、
静かに吐き出すという態だった。

　「過去、延暦寺に、
重ねて和睦を勧めた上様は、
終(つい)には最後、比叡山に容赦はするな、
根切にせよと仰った。
それは確かじゃ。
座主の覚恕(かくじょ)が、
爛(ただ)れた行いを慎み、欲を捨て、
仏の道に戻りますと神妙を見せれば、
手荒な真似はせぬと散々言うてきたものを聴き入れず、
あくまで抵抗したのであるから実際、
何をされても致し方は無い。
ただ儂は、明智に言うたんじゃ」

　常は闊達に振る舞う秀吉が渋面を崩さなかった。

　「覚恕は帝の異母弟(おとうと)。
戦後を考えたなら手心を加えて損は無い。
浅井、朝倉の味方をし、
あろうことか朝倉の軍勢を匿って、
かつまた、武田と誼(よしみ)を結び、
女色に耽って酒に溺れる覚恕だが、
上様が怒りに任せて何と仰ろうとも、
最終的に上様の御為になるのなら、
多少の目こぼしも良いではないか。
矢雨を浴び、硝煙に塗(まみ)れる儂らこそ、
濃いも薄いも匙加減をして、
結果、最上等の収穫を上様に献じる。
それが臣下の務め、
忠節というものじゃないのかね」

　これを聴いた時の青く未熟であった仙千代は、
声こそ潜めがちであるものの、
秀吉の光秀への強い悪感情に触れ、
困惑しないではいられなかった。

　無論、家中に派閥というものはあり、
仙千代とて織田家中の家来衆や近侍達と、
関係の濃淡は当然にある。
　その因子となる要素には、
地縁、血縁、閨閥という核に加えて、
主君、直臣、陪臣という縦の線があり、
そこに織田家の家臣としての新旧や、
出自の上下、個々人の好悪が重なり、
それぞれが堅く結ばれ、
乱世の奇縁によって時に離れては散った。

　秀吉は、
急速に膨張した信長家臣団の中でも異色の男で、
とりわけ出自に至っては百姓ですらなく、
秀吉の母は各地を漂泊しつつ、
父親の違う子らを産んでは苦労して育てた。
　そのような秀吉に友誼を見せたのが、
今は柴田勝家の与力として働いている前田利家で、
現状、秀吉が一歩も二歩も前に進んでいるが、
元来、利家は、
尾張前田村の主の一族の出で、
身分に於いて秀吉が敵うものではなかった。
　二人は陽気な気風に於いてうまが合い、
妻同士の親しさも格別で、
このような仲の相手は秀吉には珍しかった。