第１７６話　蹴鞠の会（１４）長秀の名誉⑧

　入室を促された仙千代が茶を出すと、
急かした当の信長は軽く舐めただけで、
むしろ長秀、信定が喉を潤した。

　信長の目が信定の矢立に行ったので、
仙千代は、

　「御筆拝借」

　と断って、
信定の筆と帳面を信長に渡した。

　信長は自ら、滝川一益、伊予守(いよのかみ)と書いた。

　「なるほど、長島、伊勢を任せた滝川は、
重鎮中の重鎮だ。
伊勢国は神宮を抱え、
独立の風が強い特異な土地柄。
伊勢の北畠家へ養子入れした三介、
同じく神戸(かんべ)家へ入れた三七の支えとなって、
今後も滝川には大いに働いてもらわねばならぬ。
うむ、左様であった」

　たった今の今、
思い付いたような口ぶりながら、
いずれ手中にしようという四国を意識し、
伊予守とすらすら記すのだから、
一益も当初から頭にあったに違いなかった。

　三介とは信雄(のぶかつ)、三七は信孝で、
信長の二男と三男は伊勢の二つの古い名家に、
それぞれ養嗣子として送り込まれ、
伊勢攻略の一端を担わされていた。

　長秀は控え目ながら、
意志の強いたたずまいで座していた。

　「申せ。何なりと。
言い足りぬことがあるのか」

　口調に慈しみがあった。
　既に四十を超えた信長、長秀が、
仙千代には、ふと、
十代半ばの若い主従に映った。

　「恥をしのび、言上(ごんじょう)仕ります」

　長秀は居住まいを一段と正した。
　
　信長の重要な戦いすべてに加わって、
内務、外務に通じた長秀ほどの人物に、
如何なる恥があるのかと仙千代はまたも驚いていた。