第３８９話　旅立ち（１）小弁①

　師走の日没は早い。
　岐阜への帰還が一日遅れた仙千代は、
陽が頭上にある内に出立しようと支度を済ませ、
万見の養父母(ふぼ)や妹の美稲(みね)、
また見送りにやって来た近隣住まいの姉達に囲まれ、
当分の別れを告げた。

　姉達は、

　「まあ。安土なるところへ移られるのか」

　「何と岐阜より遠方へ」

　「新たな御城を築かれるのですね」

　「大湖(おおうみ)を見下ろす御城。
さぞ壮麗でございましょう」

　「いつか是非にもこの目で」

　「岐阜、安土、そして京と回って」

　「まあ、夢のよう！」

　すると養母(はは)が、

　「これ。
御役目なのですよ、仙千代殿は。
遊山ではないのですよ。
天下一の御城を築くとなれば多くの困難がありましょう、
姉たる者達が野次馬根性でどうします」

　と叱る真似をした。
　
　姉達は既に嫁し、子を育てる身の者も居るというに、
皆で集まると自然、娘時代に戻って賑やかになる。
　そのような中、毎度のことながら、
仙千代を見送るというと必ず泣き面になる美稲が
今日も目を真っ赤にしていた。
　
　養母が美稲を抱き寄せ、

　「兄上に笑顔でお別れなさい。
笑顔が何よりの餞(はなむけ)ですよ」

　と言い、その養母も声が震えていた。

　養父(ちち)は、

　「無理はするな。
かつて、左様に言って送り出した。
　が、今は……」

　仙千代が思いを酌んで先を告げた。

　「父上こそ、御無理なさいませんように」

　養父は笑った。

　「と、言われる身になってしまった。
いつしか、背丈も並んでな」

　兵太をはじめとする使用人達、
そして村の衆も徐々に万見屋敷に集まり、
前回同様、結構な見送りとなった。

　と、村人達の奥から姿を見せたのが小弁だった。
　ふらつく足取り、素足に草履も無しで、
取るものもとりあえずという恰好だった。