第１２０話　若僧（２）興福寺②

　「名乗り遅れました。
晴道(せいどう)と申します。
前は同じ字で、はるみちと呼ばれておりました」

　仙千代は傾聴し、頷いた。

　「いつか礼をと思っておりました。
御心遣いに威嚇で返したことが消えず、
もし万見殿と再会なれば、
二年前の非礼、是非にも詫びねばと」

　一歩下がって頭を垂れる晴道を仙千代は制した。

　「あの節、乳母殿が振り返り、
黙礼して下さった。
そこで終わった話でございます」

　胸のつかえがおりたとでもいうように、
晴道がそれこそ、晴れ晴れとした顔をした。

　「万見殿の山吹は若公の身となり薬となって、
道中、大いに助けとなりました」

　山吹は鮮やかな黄色い花で、
仙千代から受けた黄金を指していた。
　
　花の御所の住人であるべき将軍家が戦に敗れ、
貧者の群れの如く、無一物での惨めな旅路で、
「山吹」が幼い命を繋ぐ一助になったと
晴道は言いたいのだった。

　「若公の粥や布を買い求めた折、
羽柴殿から付けられた見張り役に咎めを受けました。
いや、これは万見殿からの金子(きんす)であると申したところ、
相手は引き下がり、以後、
咎め立てはなく、
若公が身を細めたり、皮膚を汚すこともなく、
無事に若江の城に……」

　義昭一行が留め置かれた若江城では、
信長の下知を受けた秀吉により本格的な戦後処理が行われ、
義昭、さこ姫、義尊、家臣らの愁嘆場となったはずで、
二年前の景色が過(よぎ)ったものか、
晴道の目に潤みが浮かんだようだった。

　堪えた涙を見られることは晴道にとり
いっそうの辛さだろうと慮り、
仙千代は、

　「元尚(げんしょう)殿も健勝でいらっしゃいますね」

　と声を明るくして言った。