第２１８話　北陸平定戦（１０）青と赤の炎④

　十五日から十九日までで、
諸部隊が生け捕りにして信長に差し出した敵は、
一万二百五十人余となった。
　信長は小姓衆に命じてそれらを斬首させ、
諸将は他にも捕虜にして国へ男女を連行した。
　織田軍が敗北したならば、
同様の憂き目に遭うは必定で、
信長は勝利によって、
配下や領民の安寧を、
確かなものとして手に入れた。
　
　二十三日、
信長は一乗谷に馬を進めた。
　朝倉家の本拠地であった一乗谷は、
豊かな城下町が形成され、
亡き義景の京趣味からなる館や庭が、
美麗を競っていたという。
　信長が宿陣したこの頃は、
朝倉家の旧臣で、
信長の朝倉攻めで功があり、
「長」の一文字を与えた桂田長俊が守護代を務めていたものの、
朝倉家の他の家臣や一向門徒の反感を買い、
一族皆殺しの憂き目に遭って、
華やかさは色を失っていた。

　かつて、足利義昭を迎え入れ、
元服の儀まで行って親身に世話をし、
三年の間、
流浪の将軍の座所となっていた朝倉家の本拠、
一乗谷の寂れように信長が、
　
　「住む主のない城館は廃れ、
名園は草木で荒れ放題、
厩舎に嘶(いなな)きは聴こえず、
築くは労苦だが滅亡は瞬く間のこと。
まさに砂上の楼閣であったのか」

　と呟くと菅谷長頼が、

　「曲水宴も催され、
たいした栄華であったとか」

　と応えた。

　義景、長政の挟撃で敗残の将となり、
僅か十数騎で命からがら京へ戻った信長は、
翌日、何食わぬ顔をして
朝廷の遣いの相手をしたが、
ふとした時に何の前触れもなく嫌な汗が滲み、
その都度、顔も知らぬ義景の哄笑が聴こえ、
怒りの刃が激情を苛(さいな)んだ。

　主を失った一乗谷に、
今は織田軍が快進撃の途、陣を置いている。

　「公家であればここらで一首、
何ぞ詠むべき寂寞たる眺め」

　長頼を受けて信長は、

　「足利家 三管領の一つ、
斯波氏に越前で仕えた武士集団が
朝倉家の始まりだという。
織田家とは越前国、
また斯波氏の旧臣という共通項がある。
確か家紋も互いに木瓜。
義景を箔濃(はくだみ)でしか知らぬ儂が、
こうしてここに立っておる。
奇縁とはこれか」