第４１１話　安土へ（２）弟達①

　「書を教えておるのは誰か」

　と、仙千代。
　織田家の小姓達は様々な分野で当代一流の師に付いて学ぶ。
　しかし小弁は武家の使用人の最下層であり、
苗字が無ければ読み書きも不能であって、
まして近侍である小姓とは身分に於いて雲泥の違いがあった。

　「藤丸殿が。
折を見て虎松殿も、時に」

　前は確かに虎、藤と呼んでいたはずだった。
　しかし近習となった高橋兄弟と今の小弁では、
敬称をつけぬわけにはゆかない定めではあった。
　が、仙千代はそれはどうでも良いことなのだと知っていた。
　例えば彦七郎、彦八郎は仙千代にとり兄弟にも似た間柄であり、
たとえ身分に上下が付こうと真では友であるままだった。

　「そうか。
この後、虎松は安土へ移る。
　寂しくなるが藤丸が居る。
　見込んで下さった佐々殿、
そして藤丸の助けを得、せいぜい精進せよ」

　「はい！御言葉、嬉しく存じます！」

　小弁は深々と頭を垂れた。
　草履から覗く足の指は霜焼で赤かった。
　小者仕事に水は付き物で、
小弁の働きぶりが想像された。
　仙千代は甘い顔をするのは何だと思いつつ、
それも安土へ越すまでのことだと自身に言い訳をして、
薬草を見繕い、
小弁に持っていくよう銀吾に言い付けた。
　以前銀吾は熱田の医家に養子に出ていて、
医術、本草の学びの徒だった。

　銀吾は祥吉と共に直ちに干しヨモギを持ってゆき、
湯桶に足を浸らせ、
血行の良くなるツボも教えたということだった。

　善い行いをしたはずであるのに、
銀吾、祥吉は何やら口数少なく寂し気に映り、
筆を持つ手も忙しい仙千代が何気なく、

　「どうした。手が遅い。
その調子では捗(はかど)らぬ」

　と窘(たしな)めると銀吾が、

　「兄上は虎松や藤丸、小弁にお優しいのですね」

　と書状の仕分けをしつつ漏らした。