第１９５話　常楽寺（６）涙①

　日頃、忙しく知恵、智謀を巡らせている秀吉のはずが、
縄張り奉行に推す人物が居り、
それが丹羽長秀だと知ると呆気とも言うべき顔となり、
ただ慎ましく聴き入った。

　「そうだ、丹羽の五郎左長秀じゃ。
羽柴藤吉郎なる者は、
五郎左が烏帽子親というわけではないが、
長秀の姓の一文字、羽の字を貰い、
諱(いみな)の秀も長秀の秀を踏襲したと聞いておる。
左様に慕う五郎左ゆえか両人は、
戦地でも息がぴったり合うて良い組み合わせ。
それは誰もが知るところ」

　「はは……」

　「申すのだ、五郎左が。
戦は些細な齟齬で隊は乱れ、
斬り込まれれば総軍崩れも必定、
藤吉郎の気働(きばたら)きに幾度助けられたか、
持って生まれた粉骨砕身の性(しょう)は城造りに於いても
傑出の奮迅を見せるは明白にて、
是非とも縄張り奉行に推挙致したく、とな」

　仙千代の胸は温かな思いで満ちた。

　流石、丹羽様じゃ、
上様が兄弟、友と仰るだけの丹羽様じゃ！……
なりふり構わぬ追随をしてみせる羽柴殿を認め、
むしろお側に引き寄せ、助け合い、
御城を共に築かんと栄えある地位を推薦された……
斯様な御方はなかなか居られぬ……
やはり、流石の丹羽様じゃ……

　目端が利き、如何なる仕事も拒まぬ質(たち)で、
信長の目に留まるまで、
いや、織田家に身を寄せ、
才気を露わにして以降も出自を故として、
誰にも便利に使われてきた秀吉がぐいぐい頭角を現し、
大名となって官位まで授かるとは他家では有り得ぬことで、
信長の許であるからこその栄達だと言えた。
　未だ秀吉に対し、
下賤の出であるという意識を捨てない者が少なくない中、
長秀のように平らかな眼差しを持った人物は秀吉にとり、
それこそ幾重にも感謝してまだ足りぬ存在だと言えた。

　床についた両手を重ね、
平伏している秀吉の肩が震えていた。
　その頬はきっと濡れているのに違いなかった。

　と、襖を隔てた次の間で、
おーんおんという赤子にも似た泣き声がした。