第４２５話　仙鳥の宴（１１）秀吉贔屓⑦

　秀吉の熱情に、
仙千代は敢えて静穏に振る舞った。

　「明智様の知行、坂本は、
良質な石の産地。
また石工集団、穴太衆(あのうしゅう)の郷。
御承知であられましょうが、
畿内は採石に適した地が少のうございます。
明智様が普請に大きく寄与なさるであろうこと、
これは誰にも止められませぬ」

　「まさに！
よう言うてくださった！
それも儂は気に食わんかった。
穴太衆は神社仏閣、城郭普請に欠かせぬ存在。
それをですな、明智が今や、
自らが育てたかのような顏をして使うておる。
けしからん。実にけしからん。
湖西の水利で大儲けして、
日に日に力を蓄えよる明智、
まこと小癪に障り、面白のうて」

　仙千代は重ねて繰り出した。

　「なれど羽柴様の御城下には、
何と国友が。
今や戦の主役は鉄砲にて、
匠集団の国友を、
上様は羽柴様にお与えになられたも同然。
これ程の御信任、他にありましょうか」

　「左様左様！左様でござる！」

　秀吉はまたも仙千代の両手を、
やはり両手で包み、握って上下に振った。

　「それはもう泣けるほど、
嬉しかった。
いや、儂は泣いた。
上様の諱(いみな)の一文字を頂戴し、
長浜と名付けた我が領地は鉄砲の郷を擁し、
しかも坂本に負けぬ水利を抱いた地。
恩顧がひたすら有り難く、
上様の居(お)わす方向に、
足を向けて休んだことは一夜とござらん」

　信長の居所を夜毎知ることは無かろうに、
大袈裟も大袈裟で、
こうなると秀吉の役者ぶりが滑稽を通り越し、
清々しくさえあった。

　篝火の向こうに目を遣ると、
石田佐吉が全身を耳にしているのは明らかながら、
無表情を装って、
足元の石をつま先で弄ぶ真似をしていた。

　そろそろ上様がお戻りの頃……
これで打ち切ろう……

　「羽柴様、少々痛うございます」

　ぐっと握られたままの手に、
困惑気に視線を落とすと、

　「御無礼仕った！
上様の御宝に許可も無しに触れてしもうた。
御赦しくだされ」

　と慌てて離した。

　仙千代は一瞬笑んだ後、
柔らかに真顔に戻した。

　「御城は天下布武の集大成。
これは間違いござらぬ。
家臣一同、
名城の礎となる覚悟で臨まねばなりませぬ。
羽柴様の熱に触れ、
あらためて肝に銘じましてございます」

　「我が意を得たり！
この藤吉郎、
如何なる困難も超えてみせる所存！」

　仙千代は目を潤ませた。

　「今宵、
胸襟を開き、語り合う一遇に恵まれ、
忘れ得ぬ夜になりましてございます」

　仙千代はけして大柄ではないが、
秀吉の背丈は如何にも小さく、
幾らか見下ろす形になった。

　「仙殿の御推挙あれば、
枕を高うして寝られまするな！」

　秀吉の笑顔が弾けた。

　仙千代は何も約していないが、
信長の近侍と築城に付いて、
他に先んじて語ったことにより、
秀吉は興奮し、先走っている。

　喜んだ秀吉は、
ずばり切り込んだきた。

　「仙殿、場所は何処でござるかな」

　どのみち秀吉の目論見は当たっている。

　「天下統一の御印(おしるし)の城。
上様の功績を称えるに適う地は、
そうそうござらぬ。
天下人の居城は平安楽土でなければなりませぬ」

　「安」と「土」を仙千代は、
意識を強めて発声した。

　秀吉の目が輝く。

　「安土山、ですな！」

　仙千代は微笑んだ。