第４２６話　仙鳥の宴（１２）秀吉贔屓⑧

　「ううむ、やはり安土。
なるほど。うむ、思うた通りじゃ」

　いたく満足気な秀吉に、
仙千代がニコニコしてみせると、

　「されば、儂も仙殿にひとつ」

　と「返礼」を差し出してきた。

　「安土は麓のみならず山腹にも、
六角の残党家臣が住まっておって、
どうにも目障りだと前から思うておっての。
幕臣として威勢を誇った栄光は既に過去。
情け深い上様の、
御目こぼしで生きておる者どもの住処(すみか)」

　信長が、
戦国大名として頭角を表すのと比例するように、
永年、守護大名として権勢を誇った六角家は、
御家騒動や度重なる敗戦で地位を弱めていた。
　
　畿内で力を奮った三好家を恃(たの)んだ六角は、
信長が足利義昭を奉じて上洛する際、
山に倒木をするなどし、通させなかった。
　京都所司代を約して投降を呼び掛けようとも、
あくまで抵抗を見せ、
乱世の先を見誤った六角家は、
信長によりとどめを刺され、
大名家としての歴史を閉じ、
消息は途絶えがちとなっている。
　
　信長は、
無力の敗残者を追討するのは面倒であるとして、
観音寺城一帯や安土山周辺の残党を、
放置していた。

　「上様が安土の地を踏まれる頃には、
六角どころか、
五角も三角も微塵も上様の目に触れぬよう、
掃き清めておきましょうぞ」

　「手荒なことはなさいませぬように。
上様は残党が山に住まうことを、
許しておいでなのですから」

　「心配召されぬな。
抜かりはござらん。
上様から賜った我が長浜に住まいをあてがい、
便利に使うてやりますわ。
これで六角の角はなくなって、
丸くなるというもの」

　「流石の御手並み。
二の句も出ませぬ」

　「でしょうかな」

　仙千代が、つと秀吉を見ると、

　「思うておられたのでは？
菓子を買えと強請(ねだ)る子のようじゃと」

　と先ほど、
仙千代が思い浮かべた胸中を言い当てた。

　底知れない男だと、
仙千代は秀吉を捉(とら)えた。
　ほんの半年、
一年前の仙千代は、
秀吉を知恵と気骨で伸し上がった、
苦労の身に付いた人物だと見ていたが、
苦労人などという言葉で括ることはできない、
深い淵を心に抱いているのだと、
あらためて知った。

　「羽柴様が欲される菓子は、
どうにも大きく、
菓子を得んとするその御努力には、
ただ、感服する他ありませぬ」

　「いや、仙殿。
それは、ちと、違う」

　秀吉の目が闇夜の獣のように光った。

　「違うとは？」

　「努力を努力と思うとる内は、
努力でも何でもない。
まずは好きなのじゃ。
描いて動いて形になる。
それが面白うて楽しゅうて、ならんのじゃ。
針一本売るも、戦の殿(しんがり)も同じこと。
針を売れば次の仕入れが出来、
一夜の寝床と飯が賄える。
殿で手柄を立てれば何と城に化けた。
ま、返ったものの大きさは違うがの。
それこそ塵芥(ちりあくた)と山ほども」

　実は仙千代は今夜の秀吉とのことを、
信長に報せるつもりはなかった。
　信長が城普請の総奉行に丹羽長秀を選ぶことは、
まず間違いないが、
同時、秀吉がその下に付けられることも、
各地の戦況次第であるものの、
ほぼ確定的だと考えていて、
口出しの必要はないと判断していた。
　
　羽柴殿は確約が欲しいのだ、
儂が上様に、
城普請の役付きで推挙すると……

　信長は確かに絶対的な専制君主だが、
長秀はじめ、
心を許した者が相手なら、
仙千代のような若い者の話にも、
よく耳を傾けてくれた。
　
　「折をみて、
上様にお伝えしておきましょう、
羽柴様が、
六角家臣の掃討を買って出られたと」

　他のどの武将が新たな城の造築に、
ここまで先んじて強く関心を抱き、
情報を集め、
暑苦しいほどの売込みをしたか。
　誰も居ない。秀吉だけだった。