第３８４話　志多羅の戦い（３）兜①

　武田軍に兵力を悟られぬよう、
織田徳川連合軍は煮炊きの煙を上げず、
朝餉を摂っていた。
　信忠、信雄(のぶかつ)も、
兵糧丸に味噌玉という高滋養ながら、
簡素な陣中食だった。

　「若殿と野で、
斯様に風に吹かれつつ、
某か食すなど、
遥か昔の幼き頃以来のことにございます」

　兵糧丸は、
各家ごとに成分も味も違っているものの、
米、蕎麦粉、きな粉、葛、胡麻、
松の実、梅干し、なたね油、蜂蜜等、
栄養価の高い原料を用いて作られ、
体力維持の目的の他、
気を安定させる為、
陳皮、薄荷といった生薬も含まれていて、
この時期の兵糧丸は、
山椒や生姜がよく効いて風味爽快だった。

　「いつぞや、長良(ながら)の簗場(やなば)へ出掛けて、
鮎をつかみ獲り致しました」

　「うむ。
誰であったか、転びそうになって、
傍の誰ぞに捕まって、
結局、皆で滑って転んで、
腹を抱えて大笑いした」

　「あの時の鮎ほど、
美味であった鮎はございません。
晴天に恵まれ、山並みが瑞々しく」

　「で、あるな。
梅雨明けの緑風が爽やかであった」

　二人は母が同じだが乳母は異なっていて、
傳役(もり)も別々に付けられた。
　だが、異母弟の三男、信孝と信雄は同齢、
信忠は一歳上で、
兄弟は同じ城で育ち、
幼少時には共に文武を学び、
元服も岐阜城で同時に行われた。
　三人は揃って猿楽を好み、
一流の演者を観て育ったことから、
三人が三人共、小鼓大鼓を打ち、
舞えば誰もに称賛された。
　昨今は戦に忙しい上、
信長の描いた戦略上、
信忠以外は二人それぞれ、
伊勢の異なった大名家に養子として出され、
もう何年も、
兄弟揃って猿楽を演じて楽しむということは、
していなかった。

　「また三年前、
いや、四年前でしたか、
上様に戒められましたね。
小木江城で一向門徒衆に攻め込まれ、
御討死あそばされた叔父君の弔いで、
舞いを見せ」

　「覚えておる。
もう四年が経つか」

　不在の信孝は、
昨年の長島一向一揆征圧戦で初陣を果たし、
今回は伊勢に留まって、
彼の地が織田の勢力の空白帯にならぬよう、
睨みを利かす役を帯びている。

　「左様に金のかかるものに、
武家の男子が兄弟揃って、
現(うつつ)を抜かすでないと」

　「兄上が弟二人の分まで叱責を受け」

　「であったかな」

　合戦前の緊張は二人共、
十分肌身に染みて、承知していた。
　ただ、兄と弟が、
親しく交わる機会はほぼ皆無の今、
朝餉の間だけでもという信雄の思いは、
伝わった。

　ふと、信長の木瓜紋の桃型兜が視界に入り、
何故ここに父がと思い、確かめると、
河尻秀隆だった。
　本来、
秀隆の馬印は金の釣り笠なのだが、
今は下賜された鉄兜を、
自身が被ることはなく、
高く掲げ、馬印にしていた。

　一瞬、そこに信長が居るのかと、
信忠がドキッとしたように、
信雄も同じくギョッとしたのか、
それが秀隆が拝領の兜だと知れると二人で見合わせ、
同時に笑った。
　笑われた秀隆だけが、
不思議そうな顔をしている。

　「与兵衛尉(よひょうえ)、釣り笠は如何した」

　信雄が訊いた。

　「はっ、そちらに」

　見ると、秀隆の馬印は、
信長の兜の後方にあった。

　「陽が射し始め、
上様より賜った兜を濡らす憂苦が消えました故、
此度は御二人を見守って頂こうと、
この与兵衛の馬印に成り代わり、
高く掲げましてございます」

　信雄が続ける。

　「上様は与兵衛が被れば、
お喜びになると思うぞ」

　「滅相もないことにござる！
末代までの家宝にて、
与兵衛が着けるなど到底考えられませぬ」

　「左様か。好きに致せ」

　信雄が柔らかに笑んだ。

　「はっ、好きにさせていただきまする！」

　信忠は何も言わなかったが、
胸に温かなものが込み上げて、
ここがやがて血の池となる戦場だということを、
刹那、忘れた。