第４９話　傷

　岐阜へ帰った仙千代は、
信重がまたも新たな小姓を召し抱えたことを知った。

　小姓は飾りではなく、主君の世話をし、
夜伽もするが、長じれば信頼に足る家臣となって主に尽くし、
手元を離れて他の大名の与力や奉行となっても、
配置された先で尚、裏切りに目を光らせる。
　顔触れに入れ替わりがあるのだから、
常に補充が必要なことは間違いなかった。
　新たに加わった小姓は清三郎に似た面立ちであることで、
信重の愛童なのだと仙千代にも知れた。

　信重の立場も小姓の役割も分かっている。
分かっていても、
何かと不慣れな新米小姓に信重が優しく接しているのを見ると、
あらゆる負の感情が渦巻いて、発狂しそうになる。

　鏡を見ると、仙千代の目は赤くなっていた。
泣いた覚えはない。涙は枯れた。
空(から)の涙で赤いのか、鬼の心が赤くしたのか、
充血した白眼を見、仙千代は自分を醜いと思った。

　若殿にしてみれば、
当たり前のことをなさっているだけ……
次の御当主となられる御方が、
為すべきことをなさっているだけ……
その何処に儂は文句を言うのか……
こんな未練は見苦しいだけじゃ……

　気付くと、左の内腿に短刀を這わせ、
ぐぐぐと刃を引いていた。
傷は五寸ほどになった。
　短刀は信長から拝領したものだった。
夥しく(おびただしく)血が流れ、床を濡らした。
その血が涙だと思った。痛みは無かった。
ただ、心が痛かった。

　数日後、傷を見た信長に、
何をしたのかと気色ばんで問い詰められた。
答えに窮した仙千代は、

　「痛みを知ってみとうございました」

　と口走り、ひどく叱責を受けた。
信長が仙千代にそこまで叱ったことは初めてだった。

　やがて、非常な困惑を見せた信長は、
幾度も溜息をついた後、

　「悩みがあるなら申せ。何か苦しいことでもあるのか。
何が足りぬ。戦が恐いか？」

　と言い、仙千代の乱れていた髪を直した。

　「悩みなど……あろうはずがございませぬ」

　「家が恋しいか？」

　「仙千代の居場所は殿のお傍でございます」

　「ならば、戯れにでも身体に傷をつけるでない。
少々の傷で高熱を発し、死ぬることもある。
仙千代の身は仙千代のものであって、そうではない。
仙一人のものではないのだ。分かったな？」

　「はい。申し訳ございません！……」

　最後は信長に抱き着いて、空の嗚咽をこぼした。
やはり、涙は出なかった。
　信重……既に信忠となっている……の為に流した涙は、
もう枯れたのだと仙千代は思った。
　ただ、信長を裏切っているのではないか、
信長に別心を抱いているのではないかと思い悩み、
仙千代は心が揺れた。

　信忠は、仙千代が目の前に居ても、
居ないように扱うか、声を掛けねばならない時は、

　「万見」

　と呼ぶ。
　それでも呼び掛けられれば、
それだけで嬉しい自分の心の在り様を、
信長に対する背徳だと仙千代は捉えた。

　殿に、もっともっとお仕えしなければ……
衷心よりお仕え申し上げ、お役に立たなければ……

　嫌われても諦めきれず、
どうしようもなく信忠に惹かれながら、信長に尽くす。

　日々一刻一刻、仙千代の心は揺れた。
脚の傷が疼く時には、
信長への申し訳なさと信忠への恋慕が相まって胸が苦しくなった。
信忠への思いが消えた時、
信長への真の忠節が成るのだろうと仙千代は思った。
しかし、それがいつになるのか、
果たしてそのような日がやって来るのか、
仙千代には分からなかった。