第４０６話　仏法僧の夜（５）仙鳥③

　「仙、焼けた。
どうじゃ、儂の腕前は。
いかにもふっくら、上手く焼けた。
御歴々が召し上がる故、
我らの口に入らぬのが惜しいのう」

　と、三郎が焼き上がった仏法僧を、
仙千代、藤助に披露した。

　勝丸が、

　「山椒、洗ってまいります。
石で潰して、練りますれば尚、
見栄えも風味も上がりましょう」

　と山椒の枝を携えて、
井戸の方向へ消えた。

　「では、私はこれにて」

　藤助が頭を下げた。

　「何処へ行かれる」

　仙千代が問うた。

　「はい、明日の首級実検(くびじっけん)を前に、
式場の設営や陣城の解体が始まっております故、
そちらへ出向き、私も、」

　仙千代は最後まで言わせなかった。

　「いえ、宴に、
豊田殿もお出になられます」

　「いえいえ！」

　藤助は目を白黒、顔を真っ赤にした。

　「有り得ませぬ。
無論、聞いてもおりませぬし、
私のような者が、
上様の宴の末席を汚すなど、
いえいえ、左様な。
けして有ってはなりませぬ」

　藤助は顔前で手を左右に急いて振り、
大きく狼狽えた。

　仙千代は、

　「もう決まっているのです」

　と断固とした口調を変えなかった。

　実は藤助が招かれる可能性は低かった。
　宴を催す主は信長で、
織田勢はともかく、
徳川軍は家康の差配で出席者が決まる。
　思慮深い家康は、
厳選した将のみを連れてくるはずであり、
微かにも信長の眉根を顰め(ひそめ)させるような振舞を、
するはずがなかった。

　今夜の祝宴は形式上、祝いとなっているが、
明日の首級実検(くびじっけん)を前に、
諸将、兵達の軍紀違反の有る無しや、
主立った戦功を話題に挙げて、
詮議を為す場でもあった。
　豊田藤助の働きは徳川軍の手柄であって、
しかも東三河の山奥の郷士である藤助は、
誰の臣下でもなく、身が低かった。
　首尾一貫、
慎重な行動を旨とする家康が、
信長の宴席に呼ぶとは思われなかった。

　察した三郎が仙千代を心配そうに見た。

　三郎とて、藤助の確かな斥候、
名案内ぶりは、知っている。
　長篠城救援の成功は、
ひたすらに藤助の力があってこそだった。
　だが、いかんせん、
一介の地侍に過ぎない藤助は、
部隊の先頭に立つことなどは、
本来、適わない身分でもあった。

　三郎が藤助の顔色を気にしつつも、
仙千代に小声で訊いた。

　「上様は御存知でいらっしゃるのか」

　「いや」

　「では、徳川様が？」

　「さあ」

　察した藤助が一礼し、

　「またお会いできましょう、
いつか、きっと。
心より願っております」

　と仙千代、三郎に告げた。

　仙千代は別れを受け容れなかった。

　「私の言ったことを、
聞いておられなかったのですか。
豊田殿は、
宴に出られると申しましたでしょう」

　藤助は冷や汗をたらたらと流した。

　「お許し下さい。
呼ばれもせぬのに居りましたなら、
いえ、
上様の本陣に斯様に長く居りますことさえ、
許されぬこと。
もう退散致しますゆえ、」

　藤助は半ば泣き顔になっていた。

　端然としているのは仙千代ばかりで、
三郎も困惑で眉が八の字になっていた。