第４１２話　仏法僧の夜（１１）二人の秀吉③

　信長の人柄からすれば、
戦の行方を左右する重要な報をもたらした、
今回の豊田藤助のような者が来ているとなれば、
顔を見て、
直に称えることは十分あり得た。
　だが宴はけして大規模なものではなく、
家康が伴ってくる諸将も、
信長への遠慮から厳選の顔触れであるはずで、
そこに無役の藤助が混じったならば、
奇妙なことではあった。

　信長が家康の腹積もりを飛び越して、
藤助を招いた動機は、
仙千代が藤助を引き立てる口振りであったのを、
ただ聞き逃さないでいてくれたからだった。

　「感謝の言葉もありませぬ」

　「何故そこまであの者を？」

　「ああした男が好ましいのです。
何方(どなた)様の直臣、陪臣でもなく、
一介の野武士が如き者。
華やかな戦績と無縁かもしれませぬ。
なれど戦は、
あのような者の働きがあってこそ。
藤助のような者がお褒めにあずかれば、
下々の者は挙って(こぞって)発奮いたしましょう。
羽柴様の才を見込まれ、
名将にお育てあそばされた上様の御手並み、
家中の誰もが敬服し、
片時も胸から消えることはございませぬ」

　「そうだ。
ああした者なくしては、
如何なる名将も馬足の一歩も進められはせぬ」

　「仰る通りでございます」

　今は偶さか(たまさか)二人だけだった。

　信長が仙千代に、
つと歩み出て、髪を撫で、

　「よう日に焼けた。
それもまた良い」

　と間近で見詰めた。

　「上様」

　髪の続きで頬を撫でられ、
くすぐったいのを辛抱している。

　「何だ」

　信長の絡まる眼差しが離れなかった。

　「昨夜の評定で、
上様は酒井様をお叱りになられました。
山の裏手から奇襲をかけるとは、
田舎武士のやることだと」

　「確かに。それが？」

　信長の指は耳元へ移った。
　
　「奇襲戦、上様の頭の中にも、
おありだったのでございましょう？」

　今度は仙千代が信長の髪の乱れを直した。
　
「上様は、
壁の耳を警戒されて御