第３７６話　志多羅での軍議（１０）奇襲戦①

　五月二十日、酉の刻、
志多羅の原に雨は降り続いていた。
　雷鳴は徐々に遠ざかっていた。

　信長が呼び出した顔触れに、
豊田藤助は含まれていなかったが、
仙千代は招んだ(よんだ)。
　末席に藤助が座していても、
信長が咎め立てすることは無かった。

　徳川家康は酒井忠次(ただつぐ)を、
金森可近(ありちか)は日根野弘就(ひろなり)を伴っていた。
　奇妙な偶然で、
家康の父の妹は忠次に、
可近の父の妹は弘就に嫁していて、
図らずも二組の主従の閨閥が共通していた。

　信長は忠次が献じた計画を、

　「野心的、かつ、名案である」

　と褒めた。

　その上で、武田の内通者を警戒し、
あの場では敢えてあのようにしたのだと言った。
　合戦が大きくなれば、
有象無象(うぞうむぞう)が寄り集まって、
何処で策が漏洩するか油断できない。
　特別な作戦に於いては尚更だった。
　
　「軍勢の規模は」

　信長が質すと、
忠次が家康を見遣り、主が答えた。

　「三千、与えようと思うております！」

　徳川軍は総勢で八千だった。
奇襲の忠次隊に半数近くをあてがうとは、
この策こそが、
今回の戦いの要諦なのだという家康の熱が伝わって、
常は厳然とした面持ちの忠次が紅潮した。

　「弓、鉄砲の巧みな者を集めよ。
こちらは五千の兵と五百の鉄砲を出そう。
武田五砦討伐戦、
いや、長篠城救出戦は、
我が方の大将は金森五郎八、
副将の一人に日根野徳太郎を命じる」

　信長が与えた五千兵、
五百挺という数に圧倒されて、
家康、忠次のみならず、
五郎八こと可近、徳太郎こと弘就も、
驚愕を隠さなかった。

　「そこに居る……うむ、藤助か。
藤助が申すには、
城の対岸の五砦は足しても千か、
千百の兵。
が、城の北から武田兵が、
川を渡って援軍に来ぬとも限らぬ。
金森、日根野は役に立つ。
大いに頼れ。
友軍や武器は多い程、心強いでな」

　可近、弘就は、
忠次に眼差しを向け、頷いた。
　忠次は、感謝の意を、
やはり目で返した。

　今や家康が真っ赤な顔をして、
玉のような汗をかいていた。

　「厚き御支援、
これ以上はない望外の喜びにて、
深謝申し上げ奉ります！」

　「浜松殿、頭(こうべ)を上げられよ。
策が練られぬではないか」

　「ははっ！」

　信長は次に可近に向いた。

　可近は、
信長の父の代に十八歳から織田家に仕え、
青年期から馬廻りとして、
信長と共に各地を転戦した文武両道の智将だった。
　可近の叔母が日根野弘就の正室で、
弘就は当初、
信長の舅である斎藤道三の家臣であったが、
子の義龍に重用されて頭角を表すと、
義龍の命を受け、
信長にとっては義兄弟である斎藤孫四郎、斎藤喜平次を、
稲葉山城、つまり岐阜城に於いて斬殺した。
　斎藤義龍没後には、斎藤龍興、
今川氏真、浅井長政、
本願寺 下間頼旦(しもつまらいたん)と、
首尾一貫、信長に抵抗し、
敗け続けた生涯だった。
　昨秋、
長島一向一揆制圧戦で敗北を喫すると、
年始、信長の赦しを得た上で、
室(つま)の一族である可近の下で嫡男の高吉共々、
馬廻りを拝命し、
以降、可近と行動を一にしている。

　ふと、信長が笑みを浮かべた。

　「興しろきことよ。
齢の順で言えば最も兄が日根野。
次に金森。そして酒井。
三人共、余より年上だ。
見聞、知見豊富な三人が、
如何なる戦上手ぶりを見せてくれるのか、
楽しみでならぬ」

　信長なりの激励だった。
三者誰もが畏まり、笑みは封じ込めていた。

　「藤助！」

　「ははっ！」

　「申せ！」

　信長の癖が出て、極端に前後を端折ってしまう。

　忠次が、

　「今宵の踏破の道筋じゃ」

　と助け船を出した。
　
　言い添えられて得心した藤助が、

　「御無礼仕りましてございます！」

　と、広げられた絵図の前に進んだ。