第４２４話　仙鳥の宴（１０）秀吉贔屓⑥

　「算段。確かに。
とはいえ明智様には明智様の算段が、
それこそ、おありだったのでしょう。
戦支度との兼ね合いで、
止むにやまれず、
竣成を急がれておられたのやもしれませぬ」

　「いやいや！
あれが又左であれば、
たとえ我が身が苦しくとも、
五人十人と回してくれたはず」

　ですから、
明智殿と前田殿は違うのですよ、
御二人は別なのですよ、
別人なのですよ……

　仙千代は胸に浮かんだ台詞を、
言い換えた。

　「羽柴様と前田様の水魚の交わり、
また、御二人の御気性ならば、
左様でございましょうね」

　「明智、
何処をどう彷徨(さまよ)って得たか知らんが、
何やら学を振りかざし、京人(みやこびと)ぶって、
どうにも鼻持ちならんで」

　と言う秀吉も非常な努力家で、
茶、歌、書と、名のある師を招き、
熱心に学んでいると聞いている。
　ただ今は、傾聴の素振りで秀吉に、
毒を吐かせるだけ吐かせた。

　「遡(さかのぼ)ること四年、比叡山征伐。
儂は女子供は助けるべし、
全員は無理でも少しでもと思うておったが、
明智めは上様の御考えの上をいく根切りぶり、
常は大人しい顔をしておるだけに、
油断も隙もないとはあれよ。
仙殿も努々(ゆめゆめ)あの男に騙され召さるな」

　仙千代はまだ黙っていた。

　「ああ、恐ろしや。
小賢しい明智に負けとうない。
城普請に明智が呼ばれ、
儂の名が無かったらと想像すると、
夜も寝られぬ」

　算術が出来、目端が利いて、
利に聡い秀吉が、
誰もがその好敵手だと認める光秀のこととなると、
顔を赤くして、
たかが一小姓に赤裸々な心情をぶつけてみせる。

　ここが憎めぬところか、
饅頭を欲しがって鳴き騒ぐ子供のようだ……

　今の信長が城を建てるからには、
かつて誰も見たことのない、
雄壮華麗な城郭になるはずで、
家臣として、まして奉行として、
築城に携わる栄誉は計り知れない。
　秀吉と光秀は、
織田家中で急成長を遂げている両輪で、
競い合う心理は武功だけに止まらないと、
仙千代はあらためて思い知った。

　秀吉が仙千代に向き合い、
ぐいっと身を寄せた。

　「上様の御寵愛深い万見殿。
仙殿なればこそ、お口添え下され。
儂も御奉行の一員に加えていただきたく。
どうぞ、この通り」

　次に秀吉は一歩下がり、頭(こうべ)を垂れた。
　前に出たり退いたり、
まったく忙しい男だった。

　篝火の下で石田佐吉が、
そんな主と仙千代を見ている。

　「おやめください。
頭をお上げくださいませ」

　秀吉は今度はツッと歩み寄り、
仙千代の手を両手で包み、
ぐいぐい握った。

　「悪いようには致しませぬ、
上様のお役に必ずや、必ずや！」

　さあ、来た、
この後は何を出してくるのかと、
仙千代は思った。
　が、口調の落ち着きは崩さなかった。

　「天下布武の集大成となる御城には、
御家来衆や臣従の御歴々のみならず、
各地の大身や大商人、
何方(どなた)も挙(こぞ)って、
我も我もと力を尽くされることは明瞭にて、
当然そこには明智様もお入りになられるでしょう。
流石にそれは止められませぬ」

　「先程は丹羽様が奉行に選出されれば、
この藤吉郎にも吉報がと言われましたぞ」

　宴で酒も飲まず、
仙千代であれ、竹丸であれ、長頼であれ、
信長の側近に食らい付こうと素面で待ち受け、
何とか城普請の役職を得ようという熱意、
それはけして否定されるべきものではなかった。

　それでも仙千代は、
秀吉の焦燥の火に油を投じた。