第３４７話　池鯉鮒（１）

　天正三年五月十四日、
信長、信忠の父子は、
同盟者である徳川家康が待つ岡崎に向けて出立した。

　朝まだきに熱田を出たので、
東へ向かう道程は朝日が眩く、
信長の後ろに付いて馬を進める仙千代には、
信長が後光に包まれているかのように映った。

　しかし幻想に浸るのも束の間、
鳴海、桶狭間を過ぎ、国境の境川を超え、
池鯉鮒(ちりゅう)に入り、
家康の幼少時代からの近習にして、
酒井忠次と並ぶ懐刀の石川数正の出迎えを受けると、
緑深まる初夏の景色に、
在原業平(ありわらのなりひら)が池鯉鮒で詠んだ、

　「

か

ら衣　

き

つつなれにし　

妻

しあれば

は

るばる来ぬる　

旅

をしぞ思ふ」

　という杜若(かきつばた)を折り込んだ歌が思い出され、
僅かな間とはいえ潤っていた心に、
ぴしりと楔(くさび)が打ち込まれ、
元の緊張に意識が引き戻された。

　信長とほぼ同齢の数正は、
家康が織田家の人質として、
熱田の加藤図書之介に預けられた時には、
既に御付け人として家康を護るべく共に居り、
桶狭間合戦で信長が今川義元に勝利を収めた後は、
織田家と徳川家が同盟を結ぶ際、
信長が住まわっていた清洲城に家康の名代として、
度々訪れ、信長とは旧知の間柄となっていた。

　岡崎への道中、数正から、
東三河の長篠城が武田軍に包囲され、
籠城戦に入ったと信長は知らされた。

　四月末、三河・遠江を侵食され、
失地回復を目指す浜松の家康は、
酒井忠次が城代に任じられている三河南部の吉田城に入り、
勝頼の猛攻に耐え、立て籠っていた。
　家康の存在により、
士気が高まった吉田城を落とすことは困難と見た勝頼は、
北へ軍を戻し、長篠城を標的とした。
　それ以前に、勝頼は岡崎に間諜を放ち、
謀略を計画していたが、策は見抜かれて失敗していた。

　長篠は徳川、武田、両家にとり因縁の地で、
二年前に家康が信長の命を受け、
娘の亀姫を城主の嫡男に嫁がせることにより調略に成功し、
味方に引き入れるまで、
支配者の奥平氏は、
目まぐるしく変わる周囲の力関係の狭間で揺れ動いた。

　長篠城が勝頼との攻防の要になると見た家康は、
今回、信長から送られた二千包の米俵のうち、
三百を長篠に入れ、
やはり信長が渡した黄金で鉄砲を集め、
二百挺を渡していた。

　「長篠の城兵は如何ほどか」

　「五百であります！」

　数正が吠えるように放ち、
今朝の今朝、
忍びから届けられたばかりだという報せが続いた。

　三日前、激しい戦闘があり、
大手門を攻められた奥平側は、
矢、石、銃をもって武田軍を押し返し、
その前日も、一時は城外に出て果敢に戦い、
一昨日は一昨日で、
城に横穴を掘って侵入した武田兵と、
見破った奥平兵との間で衝突があり、
ここでも銃器が大きな力となって敵を撃退し、
既に千は下らぬ損害を武田に与えているという。

　数正は一気に語った。
今回の戦で総大将となる信長を待つ間の焦燥、
はやる思いが、奔流と化していた。

　「武田は吉田城を落とせず、
岡崎城の略取にも失敗をして、
腹いせから徳川の面目を潰す為、
吉田城一帯に火を放った上、
堰を破壊して作物に大きな被害を与えた上で、
吉田城と直近の仁連木城を陥落させており、
東三河を蹂躙しつつ、長篠に至っております。
また昨夜も追出門の前方に望楼を築こうとし、
長篠兵がこれを巨銃の乱射で破壊して、
阻止に成功しておりますが、
相手は一万五千以上居ると見られ、
長篠がいつまでもつか、
油断はできぬところでざいます」

　「部隊を分散させているにせよ、
一万五千の大軍が何故、
五百の城兵に敵わぬのか」

　「長篠城は東西と南を川に挟まれ、
北側は堅牢な土塁、深堀となっており、
容易には近付けませぬ」

　容易に近付けぬということは、
包囲する側にしてみても、
水も漏らさぬ体制が取りやすいということだと、
仙千代は思った。

　「それにしても手際が悪い。
好んで兵を失ったわけではなかろうが、
勝頼は何をもたついている」

　数正も、私見であると前置きをしつつ、
武田の版図(はんと)は百四十万石の大身であり、
兵力も三万五千はあると見られることから、
今回、当初の目論見が外れ謀略が露見して、
岡崎城奪取を諦めざるを得なかった勝頼は、
織田徳川連合軍との決戦を望んだのではなく、
長篠城を手に入れることに、
目標を切り替えたのではないかと述べた。

　「では、
長篠攻めに手間取っておるかに見受けられるは、
我が方を誘き寄せる(おびきよせる)策に非ずと申すか」

　「三方ヶ原では信玄に陽動され、
それこそ大きな痛手を被りましたが、
同じ手をここで使うなら勝頼は虚け(うつけ)にございます」

　数正は信長が尾張の大虚けと呼ばれた若い頃に、
出会いを果たしていた。
　幼い家康、つまり松平竹千代に従って、
熱田に二年暮らした数正は、
北へ僅か二里の那古野城を信長が父 信秀から与えられ、
居城としていた十代の頃を知っていた。

　「ふん、虚けか。
久々に耳にしたわ、その響き」

　数正は一瞬にして顔色を変え、
最大限の恐縮をした。

　「いえ！微塵も他意はございません！」

　懸命な否定こそ、
信長がかつて何と異名をとったのか、
数正がよく知っているということに他ならなかった。

　数正は真っ青になっていたが、
仙千代は信長の背姿だけで、
信長が数正に親しみをこめ、
面白がっていると伝わった。