第５５話　虎御前山　蛍

　仙千代の姿に魅入られ、存在を愛しく思い、
立ち去る機会を逸した信忠は、息をひそめていた。

　やがて仙千代が虫の鳴き声を真似たり、
月に向かって叫んだりした。

　飛蝗(ばった)以外は似ていなかった。
月に吠えた台詞もちょっと頓珍漢だった。
　だが、そんな仙千代が好きだった。
思わず小さく笑ってしまい、その時、気付かれてしまった。

　ハッと驚いて振り返り、
こちらを見上げた顔の半分に月の光が当たり、
一瞬の表情は驚きと共に明らかに喜びを表していた。
　次に直ぐ、唇を噛み、眉根を寄せ、俯いた。

　畏まり、作法通りに振る舞う仙千代に、
胸が締め付けられた。
　ここには二人しか居ない、月が見ているだけだ、
二人きりの時にそんな真似をすることはない、
そう言ってやりたかった。

　しかし、言えなかった。
二人の間の溝を埋めてしまえば、仙千代の未来も、
もしかすれば、生命も閉ざされてしまう。

　信忠が発せられる精いっぱいが、
仙千代の、

　「月もこちらを見ておりますね」

　に対する、

　「飛蝗の鳴声が上手かった。月も面白く聴いたであろう」

　というひとことだけだった。

　ようやく、偶然の僥倖とはいえ、二人きりになったのに、
触れるどころか、親しく話すことすら叶わず、
泣きたいような気分だった。

　月明かりの中、こちらを見上げている仙千代は、
白眼と黒目がくっきり分かれ、
木の実のような形をした眼の縁を睫毛が細やかに囲み、
温かな眼差しの瞳は澄み切って、信忠の言葉に口元が笑んでいた。

　今ここで、枝から飛び降り、
名を呼んで、抱き、百万回でも謝りたかった。
そして、赦されたなら、夜を通して溶け合って、
どれほど強く深く慕っているかを伝えたかった。

　信忠は幻想を振り払い、立ち去ろうとして、
地に降りた。

　その時、渓流に光が灯った。
光りの群れは点滅し、ふわりふわりと浮かび、
群舞の形容を変えながら、揺らめている。

　仙千代が、

　「あっ」

　と、控えめな声をあげた。
そして、信忠を振り向くと、

　「平家蛍ですよ。あれは平家の蛍」

　と嬉しそうに教えた。

　最近の信長は、源平交代説を採っていて、
胴服も旗印も平家の家紋、揚羽蝶を好んで用いていた。

　信忠は、仙千代の笑顔に視界が曇った。
あれほど嫌な目に遭わせたのに、
平家蛍を見付け、信忠に純な笑みを向ける。

　耐えられなくなった信忠は涙を堪える為、
息を大きくつくと、

　「もう、じきに秋じゃ。蛍も見納めだな」

　と淡白を装って言い、城へ戻る様子を見せた。

　輝いていた仙千代の笑顔は、
一瞬にして慎ましやかな微笑に変わり、
その微笑が悲しみを湛えているのを信忠は認めた。

　「若殿！若殿！」

　三郎達の声がしていた。
道を辿って、こちらへ近付いてくる。

　「ああ、若殿！探しました！」

　三郎はじめ、四、五名の小姓達だった。

　「お月見ならば、誘ってくださいませ！
お一人でお出掛けになられては困ります。
いつも申しておりますのに」

　「若殿、皆、心配したのですよ！」

　「あいわかった！もう戻る」

　ある意味、良いところにやって来てくれたと、
言えないわけでもなかった。
　二人きりは、仙千代への想いが溢れ、耐えられず、
気がおかしくなりそうだった。

　清三郎が、

　「仙様！若殿とお月見ですか？」

　と仙千代を「仙様」と何故か呼び、笑い掛ける。
仙千代は困惑気味に、

　「偶然お会いしたまでじゃ」

　と清三郎に応じた。

　三郎も仙千代に声を掛ける。

　「今、瓜を切ったんじゃ。
仙千代も一緒に皆で食べよう」

　三郎は仙千代の肩を組んだ。

　「今夜の月に負けない、美味しそうな黄色をしておる。
食べよう、食べよう、皆で食べよう！」

　仙千代が微苦笑を浮かべ、

　「そうだな。馳走になる」

　と、三郎の肩に腕を回した。

　三郎の根の無い陽気さは、やはり捨て難かった。
清三郎も仙千代を慕っているようだった。
　信忠は小姓達の気立ての良さを嬉しく思うと同時、
仙千代と肩を組み、何やら冗談を言い合って歩く三郎を、
羨ましく思った。