第３８１話　志多羅での軍議（１５）餞別②

　「あっ！」

　藤助の目が最大になった。

　「これは！
ややっ！石蜜でござるか？」

　「左様でござる！
氷砂糖とも言いまする」

　「おお、石英のような！
話には聞いたことがあり申したが、
現物はお初にて！
岩のようでございますなあ！」

　仙千代はニコッとした。

　「口に甘い岩ですよ」

　「溶けまするのか？」

　「溶けますとも。蜜のように」

　喩えれば(たとえれば)、
生まれたばかりの赤子を見るような眼差しで藤助は、
包みの氷砂糖を見直して、
次に仙千代に、何故これを自分にという、
不思議を浮かべた面立ちを向けた。

　「夜間の行軍の栄えある案内(あない)役。
今宵、八千の部隊の先頭が豊田殿。
名誉の上にも名誉とはいえ、
緊張は一入(ひとしお)でありましょう。
石蜜は口中で持ちます故、
疲労の回復に、是非にも！」

　藤助は押し頂いて、

　「勿体無うて(のうて)、
口に入れられませぬのん！
飾っておきたいような美しさだのん！
勿体のうて、勿体のうて」

　と、東三河のお国言葉を交え、
有り難がった。
　氷砂糖は主に唐土(もろこし)からやってくる、
貴重な舶来品だった。

　「勿体ないと言うて飾っておけば、
蟻の餌食になってしまいますのん！」

　仙千代がにわかで三河言葉を真似ると、
藤助は顏をくしゃくしゃにして笑んだ。

　「斯様に石のようでも、
蟻が食いまするか！」

　仙千代は藤助が馬上の人となるよう、

　「さ！もういらして下され！
酒井様はじめ、御歴々が、
豊田殿を待っておられますぞ！」

　と、促した。

　それでも藤助は数回、謝意を述べ、
一度は振り返り、
ようやく急ぎ、坂を下って行った。

　仙千代は氷砂糖の袋の中に、
信長が藤助に酒を注いだ盃を忍ばせておいた。
　藤助の身分で、信長に会うことが、
この後、果たして有るのか無いのか。
　だが、信長の御前に出でて(いでて)、
自前の図をもとに策戦を述べ奉るなど、
おそらく生涯に無二のことであるのは、
明白だった。
　氷砂糖を食べ進めれば、
家宝ともなろう、記念の盃が現れて、
藤助の疲れを吹き飛ばし、
奮い立たせると仙千代は思った。

　誰からのものだとは特に告げることなく、
柴田勝家、羽柴秀吉らの小姓に配った氷砂糖も、
今夜のそれも、
仙千代が折を見ては集めていたもので、
砂糖、特に氷砂糖は非常に高価、
入手困難な貴重品であって、
民百姓であれば存在すら知らぬであろうし、
大将であっても、
なかなかに目にすることのない珍宝の味覚と言えた。
　仙千代は機会があれば逃さずに自前で買い求め、
自らは食すことなく、保存して、
何かという時に誰となく、
とりわけ、若輩や、
砂糖を日頃見ることのないような者に与えようと、
用意していた。

　仙千代が藤助を見送ると、
信忠を待つ三郎と勝丸が、背に立っていた。

　「あれは何じゃ？仙千代。
感激しておられたなあ、豊田殿」

　と、三郎。

　「仙様、油紙といえば、
中身は膏薬(こうやく)ですか」

　というのは勝丸で、
勝丸は仙千代を、
亡き清三郎を真似て仙様と呼ぶのだった。

　「そうじゃ、似たようなものじゃ。
仙様特性の萬金丹。
食せばたちどころに万病が治る」

　すると三郎が、

　「儂も欲しいぞ、仙千代。
白うて甘い、よう効く萬金丹なのであろう！」

　それで察した勝丸も、

　「ああ、腹が痛い。いたた！
仙様、萬金丹、早う早う」

　と大口を開け、仙千代に向いたので、
仙千代は、

　「これでも食っておけ」

　と、石を拾って勝丸の口に入れた。

　勝丸は、

　「歯が欠け申す！」

　と、文句を言い、
　仙千代と三郎は見合って、笑った。