第４１３話　仏法僧の夜（１２）勝栗①

　梅雨の晴れ間の陽は落ちて、
暮れなずみ始めていた。

　信長が重ねた唇を受けた仙千代だったが、
舌を押し込まれ、
背をぎゅっと抱かれると、

　「ここまででございます」

　と軽く逃れるようにした。

　信長の抱擁は続いていた。

　「何もせぬ。
顔を見ておるだけじゃ。
こうして間近で、毛穴が見えるほど」

　またしても口で口を覆おうとする。

　「なりませぬ。
小姓が入れず、きっと困っております」

　「他の誰にも用はない」

　「私が忙しいのです、宴の差配が」

　「仙千代が悪い。
その目、口もと、声、何とも言えぬ」

　信長が陣幕の奥へ連れ込もうとした。

　「上様、怒りますよ」

　半ば冗談、半ば本気で窘(たしな)めると、
玩具を取り上げられた子供のような顔をしてみせ、

　「つまらんな。ああ、つまらん。
無粋な奴だ」

　と大袈裟に言って、
どかっと座った。

　信長が座すと同時に、
直ちに小姓達が姿を現し、
予め仙千代が命じていた通りに、
宴の支度を始めた。

　信長は小腹が減ったのか、
先んじて運ばれた木の実の皿から勝栗をつまむと、
口中で転がしながら、
仙千代の口にも一粒入れた。

　二人きりでもないのにと思い、
仙千代は人目を気にしたが、
当の信長が何処吹く風なのだから、
仕方ない。

　「そろそろ徳川勢が顔を出す頃か。
そういえば、酒井の年若い嫡男が父に従い、
此度の実戦に加わったという。
たいしたものだ」

　「確か十二であるとか。
是非にもお会いしてみとうございます」

　「そうだな。
連れてこなんだら呼び寄せよう」

　その件で仙千代は去来するものがあった。

　「時に上様」

　「どうした。もっと食べるか？」

　やたら機嫌の良過ぎる信長も、
ある意味、扱い辛かった。

　「栗の話ではございません」

　小姓達は出たり入ったり、
慌ただしく立ち働きながらも、
信長と仙千代に近付かないよう、
気配りを見せていた。
　
　それでも仙千代は声を低めた。

　「この後、武田は、
態勢の立て直しに躍起になりましょう、
なれど、
譜代の重臣をあれまで亡くせば、
四郎勝頼が求心力を失うことは必定。
また、若殿が、
甲斐、信濃に迫って出陣なされば、
徳川様も負けじと武田に圧を加えましょう。
此度の快勝で徳川様が得られた果実は、
凄まじきもの」

　武田という巨魁の崩壊は、
信長にとり長年の重しが外れる慶祝だったが、
家康も家康で、信長の援けを得て、
三河での地位を盤石にし、
末は遠江、駿河まで支配を広げ、
大身になることが決まっているも同然だった。

　「出羽介(でわのすけ)が岩村城攻めに出れば、
浜松も負けじと動く。
高天神はじめ、
あちこち奪い返さねばならぬでな、
浜松は。
上げ潮に乗って、
さぞ厳しい手に出るであろうよ」

　信長は栗を美味そうに食べている。

　「上様。
ずいぶん空腹でいらっしゃるのですね」

　聞いているのか、いないのか、
栗を頬張る信長に仙千代は嫌味を言った。

　「何を拗ねておる。
聞いておる、ちゃんと」

　「では私の真意、御承知なのですね」

　「まあ、分からんでもない。
浜松が力を持ち過ぎてはならぬと、
警戒しているのであろう」

　仙千代は頷いた。