第４２３話　仙鳥の宴（９）秀吉贔屓⑤

　夜の帳(とばり)に鴉(からす)が鳴いて、
仏法僧の美しい声を消した。

　「具(つぶさ)に何某か仰ったわけではないのです」

　それはまったくの事実で、
丹羽長秀が普請奉行の栄誉を授かるだろうと考えるのは、
仙千代の個人的見解で、
信長が具体的に名を出したわけではなかった。

　「上様を手伝われるといえば、
丹羽様……ですかな、やはり」

　「と、お思いでいらっしゃるなら、
羽柴様は返す返すも強運の持ち主。
丹羽様が姓(かばね)の一文字をお与えになり、
羽柴様と名乗っておられる。
丹羽様が御奉行として選ばれた暁には、
羽柴様にも吉報が届くやも知れませぬ」

　実際、羽柴とは、身も蓋も無い名で、
側近であり信長の縁者、丹羽長秀の「羽」、
織田家の武の長、柴田勝家の「柴」を、
秀吉が依願して貰い、合体させたものだった。
　
　恥ずかしげもなく、
そこまで堂々と阿(おもね)ることは、
他の武将にはまず出来ない。
　秀吉は各地を漂泊し、
最底辺の暮らしをしつつ、
武辺の道を探ったが、
隠しようのない出自の低さがあって、
信長に辿り着くまで、
何処の誰も相手にしなかった。
　それ故の上昇志向、
劣等感と優越心が入り混じり、
例えば、純で真っ直ぐな信長や、
誠実一途で温厚な長秀に比べ、
ある意味、複雑な個性をしていた。

　「確かに丹羽様は儂を可愛がって下さって、
まこと、感謝しかござらん。
丹羽様が奉行に就かれれば、
儂にも浮かぶ瀬があるというものですかな。
何かにつけ、
丹羽様は儂を引き立てて下さる」

　否定することでもなし、
肯定の意で仙千代は穏やかな表情で黙した。

　今回の志多羅の戦いでも、
有海原(あるみはら)での重要な陽動部隊に、
滝川一益と丹羽長秀が命じられた際、
長秀は秀吉も混ぜての策を信長に提案した。
　長秀は誰と組んでも事を荒げることがない。
　しかし長秀にとり秀吉の扱いやすさは、
頭ひとつ抜けていた。
　つまり秀吉の長秀への取り入りぶりは、
徹底していた。

　「ただ、気になることが」

　と言った秀吉に仙千代は目を向けた。
秀吉も仙千代に視線を合わせた。

　「明智殿」

　秀吉の一言が夜風に冷たく乗った。

　「上様がもしや、
明智殿を抜擢なさることが有り得たならば、
噛んだ奥歯が擦り減る思い……
口惜しゅうて、歯が割れる」

　仙千代が苦笑してみせると、
秀吉もにやっと笑った。

　「また大袈裟な。
御芝居がお上手でいらっしゃる」

　「いや、本心は本心」

　秀吉は真顔になった。

　「明智殿は文武に優れたたいした男。
坂本の城も、それはもう壮麗な。
しかしその城の問題で、
ちと、面白うないことがござった」

　「面白くないとは」

　信長に知行を賜り、許可を得て、
光秀は坂本に城を築いた。
　遅れて数年、
秀吉が長浜に築城する際、
秀吉より畿内で古顔の光秀に、
棟梁、大工を幾らか回してほしいと頼んだところ、
坂本城の櫓を増築中であるとして断られ、
秀吉は未だ快く思っていないのだという。

　「仙殿！
如何にも吝嗇(けち)ではござらんか？
既に天守、本丸、二の丸まで完成をみて、
兵糧庫、武器庫も然り。
櫓を増やすぐらいの普請なら、
棟梁の一人二人、大工の十人二十人、
出してくれても良さそうなもの。
儂が明智なら要るだけ貸してやりますわ。
仙殿！
それが算術っちゅうもんじゃないかね？
そこで気風の良さを見せておけば人望高まり、
名も上がる。違うかね」

　仙千代はまたも笑ってしまった。

　武士の心意気ではなく、
算術だと言い切って憚らない秀吉が率直に過ぎ、
笑うところではないかもしれないが、
つい、笑みがこぼれた。