第４２１話　仙鳥の宴（７）秀吉贔屓③

　信長も仙千代も、
前田利家の負傷の状態について、
竹丸の報告で知ったのだったが、
そこに居合わせなかった秀吉であるのに、

　「上様、又左の容体を心配なさり、
足をお運びか」

　と利家の状態を正しく知っている口振りで、
訊くでもなく仙千代に言った。

　「はい」

　利家の状態について、
秀吉は秀吉で配下に様子を窺わせていたのだと、
察せられた。

　「儂が熱を出しても、
見舞ってくださるかの、上様は」

　日頃、闊達に話す秀吉に抑揚がなかった。
大海に落とされた墨の一滴の如く、
極めて微かな嫉妬が滲んでいる。

　「論を待たず、
もちろんでございます」

　と去年ぐらいまでの自分なら、
答えていただろうと思いつつ、

　仙千代は、

　「さあ、どうでしょう」

　と言い、秀吉に目を合わせた。

　秀吉が噴き出した。

　「仙殿は憎たらしい」

　「上様が最も小憎たらしく思われているのは、
羽柴様ですよ、いつも」

　秀吉は参ったという態で笑いに輪をかけた。
　ただ、口にした台詞は、
強ち(あながち)世辞ではなく、
何を命じても、
無理難題こそ恋々と挑んでみせる秀吉を、
信長が殊更可愛がり、
目を掛けていることは真実だった。

　「又左は剛の者、
脚の一本や二本失くしたからと、
どうということはない、それ程の男。
儂は心配しておらん」

　好敵手にして、
貧しい時代を助け合って暮らした友、
互いに主君の信が厚い秀吉と利家で、
秀吉は最後は利家に友としての顏を見せた。

　「羽柴様、前田様の交わりは、
水と魚の如くして、
羽柴様が左様に仰るのなら、
心配は無用だと、感じ入ります」

　「室(つま)同士が仲が良うての。
儂に万一あれば又左が、
又左に何某かあれば儂が、
一族郎党、
世話をすると決めておるのだ、女どもが。
又左の室も我が室も、
髭が生えておるでな、心の臓に」

　今度は仙千代が笑ってしまった。

　天下の織田の部隊を率いる羽柴様も、
前田様も、御正室には頭が上がらぬか……

　未だ身をかためていない仙千代は、
不謹慎だと思いつつ、
興味深くも可笑しく聴いてしまった。
　
　ただ、信長も、
奥方歴々にたいそう優しく、
強面(こわもて)の片鱗さえ、覗かせはしない。
　ごく稀に、
鷺山殿とだけは言い合いになることがあるが、
それだけ鷺山殿は信長にとり、
特別な存在なのだと仙千代は理解していた。

　「時に仙殿」

　「はい」

　堅実一本の性格で算術の才に長けているのを気に入り、
秀吉が重用している小姓、
石田佐吉が付かず離れず、侍っている。

　秀吉が一歩近づいた。

　「上様が新たに城を築かれるとのこと、
お聞き及びか」

　戦後処理も終わらぬうちから、
主君の動向の情報集めかと、
仙千代は秀吉の目端の利くことに、
呆れつつも感心するしかなかった。

　戦は勝った、
羽柴軍は手堅い働きを見せ、大きな損害は無い。
　宴では信長から直々に声を掛けられ、
座を盛り上げて主を楽しませ、
盟友 前田利家の容態も把握して、
では次はと、
秀吉の頭はもうその先へ行っていた。

　「仙殿ならば、
知っておられるかと思うての」

　夜陰に秀吉の笑顔が浮かんだ。