第４６８話茜の諭し

「要するにね」
茜は、諭すような話し方。
麗は「うん」と聞くしかない。

茜
「麗ちゃんの自由な時間を奪って可哀想やけど」
麗
「うん・・・」
茜
「麗ちゃんに、もしものことがある、それが不安なんや」
「それがみんなの思い」
麗は「また、これか」と思うけれど、反発しづらい雰囲気。
「心配してくれてありがとう」と無難に返す。

茜
「つきまとわれるようで、面倒かもしれん」
「でもな、麗ちゃん、心して聞いて欲しい」
麗は「うん」と返すのみ。

茜
「麗ちゃんの身体は、麗ちゃんだけの、もんやない」
「重いかもしれん、でも、それが、みんなの期待と希望や」
「それを、よう考えてな」

麗は、「わかった」と答える以外に、何の反応も起こせない。
茜との話は、それで終わった。

麗は、茜との会話中、気になっていたスマホの着信メッセージを見る。
「全員から？・・・お礼」
「付き合いを重要視する京都人らしい」
「全員ではないか・・・来ていないのは奈々子だけ」
「結局、花園美幸さんに連れられて来た程度か」
「来なければ、蘭に叱られるのか」
「結局は、自分では何も決められない」

麗がリビングに戻ると、可奈子。
「お疲れ様でした、麗様」
麗も、可奈子に感謝。
「可奈子さんのおかげで楽しくできました、ありがとう」
可奈子は笑顔。
「いやいや、やりたかったんです、こちらこそ楽しくて、今はスッキリ」

麗
「幼なじみとの再会も」
可奈子は、ますますうれしそうな顔。
「はい！みんな元気になりました」
麗
「確かに、いろいろ遊んだよね、小さな頃は一緒に」

可奈子
「麗様と隆さんと、うちと桃香ちゃん、美里ちゃん、蘭ちゃん」
「虫取りをしたり、お相撲したり、花摘みをしたり」
「泥だらけ、汗だらけになって、香料店に」
麗も珍しく、目を細める。
「そんなことばかりだった」
可奈子
「そこで、みんなでお風呂、あれも楽しかった」

かえって麗が顔を赤らめると、可奈子が麗の腕を引く。
「麗様、お風呂の用意ができております」
「しっかり洗いますよ、今日も健康チェックします」

結局は、いつもと変わらない、抱き合っての混浴となった。

風呂も終わり、麗は可奈子と一緒に寝室に入った。
可奈子は、上気した顔のままで、麗に報告。
「もう一つ九条家から大切な連絡があります」
「次のお世話係さんは、音楽の美幸さん」

麗は、「はい」と頷く。
それ以上は、言わない。
しっかりと可奈子を抱く。

「麗様・・・」
「もう・・・うちは・・・危のうて」
可奈子の身体の力が、ストンと抜けている。