第２４０話九条家に戻る。

執事三条の言った通りだった。
麗が直美と九条屋敷の玄関に入ると、全ての使用人が一糸乱れず、額づいている。
その額をあげての挨拶も、完全にユニゾン、乱れることがなく、明るく大きな声。
「麗様、ようこそ、お戻りで、心待ちにしておりました」

麗は、少し引き気味なくらいに驚く。
何しろ、前回とは全然対応が異なるのだから。
それでも、麗らしく、声をかける。
「ありがとうございます、日ごろのお働き感謝しています」
「今日から、葵祭まで、よろしくお願いします」

五月と茜も、笑顔で麗を出迎える。
五月
「さあ、早く、大旦那様のところへ」
茜
「待ちきれんと言うとりました」

麗は、軽く頷き、五月と大旦那のいるリビングに向かう。

直美は、それを見送るしかない、言いようのない寂しさを感じる。
しかし、いつまでも、立ち止まっているわけにはいかない。
お世話係仲間に、一週間の状況を報告する必要がある。
そして、この時点で、麗とは当分、完全な別行動になる。


リビングに入った麗は、大旦那に挨拶。
「ただいま、戻りました」
「様々な、お気遣い、本当にありがとうございます」

大旦那は、笑顔。
「何や、他人行儀や、それ」
「わしは、麗のために、いろいろするのが楽しみなんや」

五月は、麗の顔を見て、ホッとしている。
「直美の効果が出たようやね」
「少し、顔色がよくなった」
茜は、我慢出来ずに麗の隣に、座る。
「いろいろ、忙しい一週間やったね」
「お疲れさん」

麗も、その忙しさは、確かに実感している。
お世話係の引っ越し、学生証の書き換え、九条財団の九段下事務所への顔見せ。
山本由紀子の吉祥寺の香苗の料亭でのお礼接待。
佐保と鎌倉香料店の取材、九条財団への勧誘。
そして、昨日は直美を連れて神保町を歩いた。

麗は大旦那に尋ねた。
「葵祭の打ち合わせとは、いかがに」
大旦那は、まだ笑顔。
「ああ、たいしたことはない、今年は寺社の知り合いに、麗を紹介するだけや」
「といっても、寺社の筆頭クラスやけど」
「いつもの通りの挨拶でかまわん」

少し落ち着いた麗は、大旦那に出かけたい旨を告げる。
「午後、時間があれば、隆さんのお見舞いに行きたいと思います」
「その前に楽器店で、持ち運びできるキーボードとヘッドフォンを買って」

大旦那は、深く頷く。
「そうやな、その約束やった」
「かまわん、わしも行く」
五月は目を細めた。
「やさしいなあ、麗ちゃん、隆さんも喜ぶ」
「ますます元気になるよ」
茜は麗の手を握った。
「なあ、うちも行きたい、ええやろ？」
「それとな、あれから隆さん、元気になっとるって連絡が香料店の晃さんからあった」
「毎日、看護師さんに麗ちゃんのピアノって話して、生きがいになっとるみたいや」

隆へのお見舞い話が決着したところで、大旦那が麗の顔をしっかりと見た。
「それでな、麗」

麗が頷くと大旦那は言葉を続けた。
「あの久我山のアパートではなく、高輪に家を買うた」
「そこに住むようにして欲しいんや」

麗は、いきなりの転居話で、当惑している。