第２２話三井芳香は麗を痛めつけようと探しはじめる。

麗はいつもの通り、アパート直近のコンビニに寄った。
あまり食欲が無いので、おにぎりを二つ買う。
「これで全く問題が無い。昨日できなかった読書に励む」
一日の摂取カロリーは総じて５００にも満たないけれど、麗は「身体は悲鳴をあげるわけではない」と、全く無頓着。
そのままアパートに入り、さっそく大学図書館で借りた「古代ローマ帝国歴史大全」を読み始めている。


さて、三井芳香は、とにかく麗が気に入らない。
源氏物語研究の権威にして尊敬する日向先生の高い評価、高橋麻央の「学生兼助手にしてもいい」などという自分を飛び越えての評価に対する嫉妬。
それに加えて、昨晩の麗の自分を嫌がるような素っ気なさ、冷たさに腹が立つ。
「今まで、男子学生にそんな態度を取られたことないもの」
「告白されたことも多かった、冷たくお断りするのが、快感でもあったのに」
「それが何？あの麗って子、まるで嫌そうに私を避けて、逃げて」

三井芳香は、腹が立って仕方が無いので、麗の授業を受け持つ高橋麻央に迫った。
「私、麗君のアパートから近いはず」
「だから、直接出向いて引っ張って来ます」
「なので、正確な住所を教えてください、久我山とだけは知っていますけれど」

しかし、高橋麻央の返事は厳しい。
「あのさ、麗君は私が無理やり連れ込んだだけ」
「そのまま、面白いから無理やり料亭まで付き合ってもらったけれどね」
「来週にも講義はあるけれど、またその時に声をかける」
「それとね、あくまでも、麗君の個人情報なの」
「麗君が自ら教えてくれない限り、無理」
「サークルとかに入って仲間になったわけでもない」
「講師にも守秘義務があるの、勝手に教えられません」

三井芳香は、本当に悔しいけれど、高橋麻央の返事は正論。
「そうなると近所を歩いて麗を見つける？」
「学内なら、麗の授業の前後を狙う？」
「うーん・・・そうなると私・・・まるでストーカー？」
「それも、マジで気に入らない、でも、このままでは気持ちがおさまらない」

三井芳香は、この時点で気持ちを固めた。

「何があっても、麗を見つける」
「そして、無理やりでも、私がゲットする」
「ゲットして、振り回して、ひれ伏すまで痛めつける」
「何としても、あの能面の麗の泣き顔を見たい」
「そして泣き顔を笑い飛ばしてやる」
「かつて私が冷たく拒絶した男どものように」

源氏物語の資料を読み始めた高橋麻央には、ただ単に「失礼します、今日は帰宅します」
との一言だけ、自分を見る高橋麻央の顔など見ない。
廊下を歩く足もいつもよりも速い。
そして最寄りの駅から井の頭線に乗り、久我山駅に到着。
自分の家に荷物を置いて、すぐさま外出、麗のアパートを探しはじめた。

しかし、麗が近くに住んでいるとは言っても、三井芳香は、その番地までは把握していない。
そして、4月の夕闇時は、これでなかなか寒い。
三井芳香は、歩きながら麗も歩いてはいないかと探すけれど、そもそも麗が家から出て歩いているという根拠など何もない。
肌寒さの中、30分も歩いて探し回り、結局何の手掛かりもない。
肌寒さだけではない、頭痛も始まってしまった。

「風邪かな・・・あの麗のために・・・」
「この私が風邪？」
「見つけたら絶対にうつしてやる」

そう思って更に歩くけれど、全く見つからない。
結局、歩くのも寒さと頭痛で限界、三井芳香はプライドも健康も麗に崩され、失意の中、自宅に戻るしかなかった。


さて、麗は、三井芳香のそんな動きなどは、知ることもない。
「古代ローマ帝国歴史大全」の内容に魅了され、おにぎり二個は完食。

朝に続いて電話がかかってきた妹の蘭に、「今日も夕食はしっかり食べたよ」と、胸を張って報告をしている。