第２２２話佐保と鎌倉香料店取材（３）

「お待ちしておりました」
美里は、香料店に到着した麗と佐保に、深くお辞儀。

佐保が顔をあげた美里に声をかける。
「いえいえ、こちらが取材なので、よろしくお願いいたします」

麗は、無表情で、「よろしくお願いします、いろいろと教えてください」とだけ。
その声も、実に冷ややかな響き、佐保は少し慌てている。

美里は、少々の違和感を覚えながら、それでも店の応接に麗と佐保を誘導する。
その応接には、瞳が待っていた。
「ようこそ、お待ちしておりました」
と、美里と同じように深くお辞儀、佐保もお辞儀を返して、取材が始まった。

佐保
「よくお知りの麗君を連れて来ました」
瞳は笑顔。
「はい、ありがとうございます。こちらも安心です」
「香料に関しましては、麗様のほうが、よほど」
麗は、まだ何も話さない。
ただ、真面目な顔で、何かを考えている雰囲気。

美里が、その顔を赤らめて、お茶を出す。
麗は、ようやく美里に反応。
「ありがとうございます」
しかし、それだけ、何も見ることはない。

佐保は、麗の「塩反応」に呆れるけれど、それでも取材を進めなければならない。
「店の歴史、置いてある香料類の種類」
「最近の流行、試していただきたい香料」
等、事前に準備した項目に沿って、質問をする。

麗は、瞳が答えた内容を、取材ノートに美しい筆跡で書きこんでいる。

文章として載せるべき項目が終わったので、佐保が美里を伴っての写真撮影になった。
写真については、麗の専門外になるので、まだ応接に残る。

瞳が、麗に頭を下げた。
「麗様、わざわざ、ありがとうございます」
麗は、少し顔をやわらげた。
「特に女性誌の記事なので、これから文章を、購読者に合うように考えます」
「その経験がないので、難しいけれど」

瞳は、麗の率直な言い方を、好ましいと思う。
そして、麗の顔色の変化に気づいていた。
「麗様、顔色が、この前よりも、よくなりました」
麗は、少し恥ずかしそうな顔。
「はい、京都の九条家に行ってから、少し食べ過ぎなくらいで」
「体重が増えてしまって」
瞳は首を横に振る。
「いえいえ、麗様、まだまだ痩せ型です」
「この前は、本当に心配しましたもの」

麗は、少し考えて、話題を変えた。
「僕が持っている香料の知識は、源氏とか古典の知識と、香料店の晃さんから教わったもの」
「強いて言えば、学問的な知識」
「その意味で、実際に販売をされている瞳さんとか、美里さんのほうが、現実を知る部分があります」

瞳は、麗の真面目な話しぶりを、真面目に聴く。
「麗様、何か感じておられることがあるのですか？」

麗は、また真面目な顔。
「高校生の時は、それほど気にしなかったけれど・・・」
「大学までの往復の電車で、あるいは講義を聴く教室で」
「実に、様々な香りがあふれていて」
「それも、品のない香りが多い」
「少し、香りのつけ方をわきまえていない人が多いのでは？」

写真撮影を終えた佐保と美里が応接に戻って来た。
そして、真面目な顔で考え込む瞳と麗を見て、首を傾げる。

佐保
「麗君、何かあったの？」
美里は、母の瞳に尋ねる。
「難しい顔になっているけど？」
瞳は真面目な顔のまま。
「麗様が、貴重なお言葉を」

麗は、美里を手招き。
美里は、途端に顔が真っ赤。
その胸をおさえながら、麗の隣に座った。