第２５９話茜と蘭　九条家のピアノ

麗も茜の視線を感じて、そのままスマホを茜に渡す。
茜
「蘭ちゃん？うちや、どや？東京は？」

蘭は、いきなりの茜の声で驚く。
「あ！茜さん？麗様の隣に？」
「はい、東京は・・・よくわかりません」

その蘭の答えに、茜は笑い出す。
「そやなあ、着いたばかりやもの」
「でも、そっちのほうが、ええやろ」

蘭も素直。
「はい、あのままでは、住めなかったので」
茜
「うん、そやなあ、大変やったなあ」
「それを麗ちゃんが心配して、大旦那にも相談して」
「あちこちにも頭下げて」
蘭はうれしいような、切ないような。
「はい、麗様なら、何とかしてくれると・・・でも、不安で」
「一緒に暮らしたかったけれど・・・」
茜は、蘭を諭す。
「まあ、麗ちゃんには麗ちゃんの事情もある」
「それと九条の家の事情もある」
蘭は素直だった。
「はい、それは、お役目もありますし」
蘭とて、九条家後継の「重いお役目」は理解できる。

茜は、やさしい声。
「ほな、またな、もう少し麗ちゃんと話があるんや」
「終わったらゆっくり」
蘭も少し笑う。
「気難しい人ですが、よしなに」
茜は、笑って蘭との電話を終えた。

茜は麗にスマホを戻しながら、麗の顔を見る。
「なあ、麗ちゃん、ひとつ話・・・というか頼みがあるんや」
麗は、表情を変えない。
「姉さま。何？」

茜は、麗の手を握る。
「あのな、麗ちゃんのピアノが聴きたい」
「頼むわ、どう？」
「隆さんは聴いたけれど、うちは聴いとらん」
「お世話係たちも、聴きたいと」

麗は、その顔を難しくする。
「うーん・・・いや・・・どうでしょうか」
本心は、「弾きたくない」ので、すぐには応じない。
それに、九条家のピアノには、悪い記憶しか残っていない。
子供のころ、結の下手くそなピアノをさんざん「聞かされ」、「褒めさせ」られた。
褒め方が、少しでも、恵理と結が気に入らなかったら、暴言と暴行の限りだった。

「は？うじ虫に聞かせるんやなかったわ」
「何や、その褒め方は、土下座して褒めるんや」

酷い時は、耳たぶを掴まれ、そのまま縁側から突き落とされ、水までかけられたこともある。
「一番、身分が低い麗は、地下で十分」
「ああ、水が損した、泥水にしとけばよかった」
そんな高笑いをされたこともある。
その席には、五月も茜もいたことを思い出す。
ただ、五月も茜も、麗を守ることはなかった。

「そんないつまでも、過去のことを」
とは思うけれど、九条家のピアノと聞いた時点で、その記憶がリンクしてしまった。

少し下を向いてしまった麗に、茜が心配そうな顔。
「恵理と結のことを思い出しとるんか？」

麗は図星だったけれど、答えない。
下手に頷くと、茜や五月を傷つけると思った。

茜は、小さな、そして震える声。
「ごめんな、麗ちゃん、つい、はしゃいでしもうて」
「何も出来んかった、うちに気を・・・」

麗は首を横に振る。
「いや、姉さまとか、誰のせいとか、何があったのか、そうじゃない」
「ずっと弾いていないから、がっかりさせたくない」

茜は、複雑な顔。
「ただな、麗ちゃん、あの時のピアノはないよ」
「結が、下手にしか弾けなくて、切れて、ハンマーで叩き壊した」

麗は、驚いて、声も出ない。