第１０４話「妹」蘭と「妾候補」桃香の結論の出ない話。

麗の「妹」蘭は、本当に不安でならない。
「母さんは、泣くばかりであてにならないし」
「親父は行方不明、麗兄ちゃんの金持ち出して海外？」
「隆さんが危ないっていうのに、何を考えている？」
何度も何度も考えるけれど、全くどうしていいのかわからない。

その蘭に桃香からも電話。
「麗ちゃんと結婚しようと思ったんやけど・・・香苗さんに、いいとこ妾って言われた」
「蘭ちゃん、その意味、わかる？」

蘭は、身体が震えた。
「九条の大旦那？」
「つまり・・・兄ちゃんじゃ・・・なくなる？」

桃香は、即答。
「そや、本来の生まれたお屋敷に戻る」
「香料店も飛び越えて・・・な・・・」
「そうなると・・・下々の女などとは・・・」

蘭は涙が出てきた。
「いつの時代？今でも・・・そんなこと・・・」

桃香
「無理や、京都やもの、その京都でも、ますます古い」
「そろそろ人選を始めとるかもな」
「どこか・・・格あるお家の」

蘭はそんなことを言う桃香が嫌で仕方がない。
「桃ちゃん、それでいい？そんなんでいい？」
「好きなんでしょ？兄ちゃんのこと」

桃香も泣き出した。
「好きや・・・当たり前や・・・」
「でもな・・・しがない香料店の従業員の姪や、親は単なるサラリーマン、九条様から見れば下民や」
「どうあがいても・・・妾止まり・・・、妾だってあやしいもんや」
「それが京都や・・・」

蘭はこの時点で、涙があふれて言葉にならない。

桃香
「おまけに・・・麗ちゃん、この間・・・鎌倉で美里ちゃんとも、逢うたらしい」
「美里ちゃんも、麗ちゃんを好きやで、昔からや」

蘭は、子供の頃、麗を桃香と美里が取りあうのを何度も見てきた。
ようやく涙が止まったので、聞いて見た。
「で、鎌倉で麗兄ちゃんと美里ちゃんは？」

桃香
「ああ、麗ちゃんらしいけど・・・ほぼ知らんぷり・・・大学の先生と、その妹さんと一緒やったらしいけど・・・瞳さんが出てきて、ようやく挨拶」
「後は逃げるように店から出たって」

蘭
「それじゃあ、いいじゃない、何が問題？」

桃香の声が苛立った。
「その日の晩、美里ちゃんから電話」
「美里ちゃんにつれない態度をしたのは、私が仕向けたとか」
「許せん、恥かかせてとか・・・」

蘭
「とばっちりだよ、そんなの・・・麗兄ちゃんが、あんな人ってだけだよ」
「桃ちゃんだって、麗兄ちゃんの行動を全て把握しているわけでないでしょ？」

桃香はため息をつく。
「それが美里ちゃんには通用しない」
「でも・・・美里ちゃんになびいたところで・・・美里ちゃんやて・・・妾や」
「妾の座を巡って・・・争う？」
「いや・・・身分で言えば妾候補や、うちも美里も」

蘭はまた泣きだした。
「馬鹿麗ちゃん、心配ばかりさせて・・・」
「何をどうしたらいいの？」

蘭と桃香は結論の出ない話で、しばらく泣くことになった。