第１５１話茜は葉子を詰問、指示者を把握、そして助言。

茜は、少しして麗の部屋を出た。
麗はまだ新品のベッドに横たわり、いろいろと考える。

「やはり、最初の夜から面倒だ」
「明日は隆さんの見舞い」
「香料店への顔見せ」
「京都で着る服や家具を買うかもしれない」
「何と、忙しいことか」
「できれば、明日は東京に戻りたい」
「また、風呂で面倒があっても困る」
「夕食も断って帰るか」
「しかし、何の理由をつける？」

麗は、いろいろ考えるうちに眠くなった。
やはり、一日二食、しかもステーキ肉が胃に重い。
あっと言う間に眠りに入ってしまった。


さて、麗の背中流しを拒否された葉子は、茜に呼び出された。
そして、詰問を受ける。

茜
「誰の指示や？」
葉子は身体が震える。
「それは・・・あの・・・」

茜の声が厳しい。
「お役目とは何や」
「麗に迫ろうと？」
「それで軽くあしらわれて、泣く？」
「そんな甘い男やないよ、麗は」

葉子は下を向く。
そして、ようやく答え。
「確かに・・・指示は・・・上の方から」
「やすらいでもらえと」

茜は、この答えの時点で、指示を出したのが「おそらく」と判定をつけた。
そして、数ある若い女性使用人の中から、最初に葉子を選んだ理由を探る。

「葉子は、奈良出身で、奈良の有名女子大の出身」
「文学部やった、だから万葉から始まって、古文、文学に詳しい」
「となると、麗と葉子は話題が合う」
「そして葉子は、大人しくて、真面目なタイプ」
「芯は強いけれど、引き際もしっかりわきまえる」
「だから、麗の拒絶に、あっさりと引き下がった」
「なかなか、考えた人選や」
「麗の人柄を把握する上でも、ベストやな」
「麗が見ず知らずの女に簡単に落ちるタイプか、慎重なタイプか」
「それも九条家を守るためには、しっかり把握しとかないと」

指示を出した人の目星がついたことから、茜は葉子の「なぐさめ」に入る。
「葉子さん、がっかりせんと」
「麗は、葉子さんやから、断ったわけやない」
「慎重な子や、滅多なことでは冒険はせん」
「だから、誰であっても、どんな女であっても簡単には落とせん」
「ましてや、顔も見せず、初対面にもなっとらん」

葉子は、茜の言葉で、顔を上にする。
「ありがとうございます」
「助かりました」
すでに涙はない。

茜は、葉子に、さらにやさしい言葉をかける。
「話があれば、話しかけても、面白いかもな」
「まあ、話題としては、源氏でも枕でも、万葉でもかまわん」
「そう言えば、麗ちゃん、ブログで式子内親王様を書く言うとったけど」

葉子の顔が、パッと赤く染まった。
「え・・・麗様？式子内親王様を？」
「うちも、大好きなんです」

葉子の瞳は、また潤んでいる。