第９９話佐保の涙目のお願い　叔父晃の名刺に麗は硬直

麗は実に驚いたけれど、涙目の佐保をこのままにしてはおけない。
「とりあえず中に」と、アパートの中に招き入れる。

麗が珈琲を淹れると佐保は少し落ち着いた。
「突然でごめんなさい」
麗
「何か困ったことでも？」
佐保
「どうしてもお願いしたいことがあって」
麗は「それで泣くほど？」と思うけれど、そのお願いの内容を聞かないと、判断のつけようがない。

佐保
「家に泊ってもらった時に、取材に付き合ってってお願いしたんだけど」
麗
「はい・・・面白いお話だなあと」
佐保
「それでね、今度は少し私の専門外なの」
麗
「・・・と・・・言いますと？」
佐保
「女性が好む和風フレグランスの取材」
麗は、香料と聞いた時点で、少し引き気味。
「うーん・・・女性ではないので・・・」
本当のことは、絶対に言いたくない。

佐保は、少しずつ具体的になる。
「先輩が突然辞めて、押し付けられたの」
「私も、よくわからなくてね」
「上司は、口調がとにかく、きつい、厳しいというより陰険」
「おそらく先輩も苛められた、そんなことも知らないのかって言い方」
「上司だって、よく知らないくせにね」
麗は、一呼吸おいて、佐保に。
「ところで、その上司というお方は、女性ですか？」
若い女性が好む和風フレグランスからの、連想になる。

佐保は頷く。
「うん、アラフォー世代、独身、というか旦那に逃げられた」
「とにかく性格が強い、強いだけが取り柄」
「他人、特に部下を口汚く罵る、それでいて経営者には、すり寄る」
「今は自分からすり寄って、つまり身体を差し出して経営者の愛人らしい、経営者も身体におぼれてる、だから今は逆らえない」
「今まで逆らった人は、誰でも降格、あるいは退社」
「ひどい噂を社内にまき散らすしね、無能とか会社にいる資格なしとか」

麗は、「うーん・・・」とうなるばかり。
できれば、関わりたくないのが本音。
そもそも、香料業界は、先日の鎌倉小町通りでも実感したように、実に狭い。
いつ足がついて、京都の母の実家に「何を通報」されるか、わからない。
それに取材に付き合ったところで、麗に少々の「現金」は入るかもしれないけれど、全く興味がない。
京都の母の実家、数百年以上の歴史を誇る香料店で、跡継ぎを期待されるほどに、仕込まれた麗にとって、「今さら何を」になる。
また、佐保の話を聞く限り、その社内も面倒そうだ。
そんな香料の取材に付き合って、万が一、「自分の身元」を知られれば、その社内でも、必ず予想しがたい影響が出る。

佐保は、また涙目。
「ねえ、麗君、お願い！」
「こんなの麗君でないと頼めないの」

麗は、実に困ったけれど、聞いて見た。
「佐保さん、ところで取材の計画とか、取材を受け入れてくれるお店はあるんですか？」
麗としては、そんなに簡単に見つかるはずがないと思っている。

佐保は、麗に頭を下げた。
そして、麗にとって、実に信じられない話。
「うん、一応は、計画はある」
「取材を受け入れてくれた」
「場所は京都、日本でも最も古い伝統を誇る格式高い香料店」
「といっても、私の両親が源氏学者で、口を聞いてくれたんだ」
「その前に日向先生の口添えもあったみたいだけど」
「で・・・名刺も送ってもらった」
佐保は、バッグから、本当に慎重に、その「名刺」を取り出し、麗の前に置く。

麗は、その「名刺」を見た瞬間、全身に電流が走り、硬直。
「これは・・・」
と言ったまま、返事が出来ない。
何しろ、麗の叔父、晃の名刺なのである。