第４１４話麗は葉子を一生のパートナーにしたいと思うけれど

麗が高輪の家に戻ると葉子は次のお世話係の話。
「お屋敷で裁縫のお仕事をされている可奈子さんになります」

麗は、頷く。
「はい、お任せしてあるので」と、答えも麗らしくシンプルなもの。

ただ、葉子は、少し寂しそうな顔。
「残り少なくなってしまいまして」

麗が葉子を軽く抱くと、葉子は麗の胸に顔を埋める。
「今までの皆、麗様のお世話をするのに憧れて、楽しそうで」
「終わると、気が抜けたように、うちもそうなるのかなと、不安で」
麗は葉子の背中をなでる。
「夏休みになれば、毎日でも、全員一緒に」

麗が腕を解くと葉子は残念そうな顔。
「いい感触でしたのに」
しかし、すぐに顔を赤くする。
よほど恥ずかしかったらしい。

麗は話題を変えた。
「不動産の麻友さんから連絡がありました」
「跡地の計画の件で」
葉子はすぐに真顔に戻る。
「はい、麗様のご都合などをお伝えしました」

麗
「宿泊研修施設のモデルプランを数種類考えてくれるとのこと、次に土曜日に話を聞く予定に」
葉子
「はい、それは麗様のご都合で」
麗
「今後のこともあるので、秘書の葉子さんもご一緒に」
葉子の顔が、また紅潮する。
「はい・・・喜んで・・・」

その後は、そのままリビングで検討会が始まった。

麗
「全て麻友さんにお任せも、あまりにも芸がないと思うので」
「使うのは我々、それも何十年にもなります」
葉子
「その我々って、おっしゃり方、とても好きです、元気が出ます」
麗
「ラグビーのワンチームってありましたよね、そんな感じ」
葉子
「それも好きです、気が合いますねえ、麗様」

麗は大きめのノートをテーブルに置く。
「具体的な話にしましょう」
「敷地が、１００坪くらいかな、あの跡地だけで」
「宿泊の部屋の数と食堂、研修施設」
「三階になればエレベーターも」

葉子はきれいな字で、麗が口に出したことを、次々に書いて行く。
葉子からも提案があった。
「来週、お世話係たちでも、考えてみます」

麗は言葉を追加した。
「お世話係さんたちのご家族を招きたいとも思うので」
葉子は、またうれしそうな顔。
「何か、ワクワクしてきました」
「麗様と一緒だと、いろんなことができそうで」
麗
「やはり防音は必要かな」
葉子
「そうですね、音楽も楽しめます」
「いろんな研修ができます」
「お屋敷にも音楽室ありますが、その本番の前に練習もできます」

麗は葉子と話をしながら思った。
「葉子さんと結ばれたら、楽だろうな、とにかく考え方が近い」
「一生のパートナーにしたい、離したくない」
「しかし結婚は難しい」
「やはり関係筋のお嬢様とは・・・『身分が違う』と、人前でも陰でも言われるのが目に見えている」
「苦しませたくもない、こんな素敵な人を」
麗は、「身分の格差」を絶対視する京社会を、実に悔しく感じている。