第２０９話九段下九条事務所で担当理事就任を懇願される。

都営新宿線は九段下の駅に到着。
葵は麗に声をかけた。
「事務所まで、ご案内します」
麗は、いつもの無表情。
「わかりました、頼みます」
葵は、手を伸ばそうと思うけれど、麗のあまりの無表情さに、戸惑う。
「また手を伸ばして、大教室の時のように注意されても困る」
その思いが強くなり、結局、財団事務所に着くまで、全く近づくことも出来なかった。


その九条財団の東京事務所は、立派なビルの８階。
葵が扉を開けると、東京事務所の職員全員が待ち構えていた。

「麗様、お待ちしておりました」
おそらく東京事務所の所長が深く頭を頭を下げると、約２０名ほどの職員も一斉にそれにならう。

麗は、戸惑った。
「いきなり入って、ここまで頭を下げられるのか」
「いくら九条家の後継といっても、たかが大学に入学したての一年生ではないか」

東京事務所の所長は、顔を上げた。
５０代のいかにも柔らかそうな物腰。
そして名刺を麗に。
「ここの事務所を預かっております、高橋と申します」
「今後、どうぞ、ご指導を」

麗は、答えるのが難しい。
「いや、ご指導を・・・と言われましても」

その麗に葵が声をかけた。
「麗様、まずは応接に」
そして、高橋所長に指示を出す。
「高橋さん、ご案内をお願いします」

さて、その応接室は、相当に広い。
また、大きな窓からは、皇居が一望できる。

麗が、驚いて見ていると、高橋所長が説明をする。
「秋の天気が良い日には、富士山も見えます」
「ここの事務所は、江戸遷都以来、ここにあります」
「このビル自体が、九条家の物」

麗が頷いていると、紅茶とクッキーが妙齢の女性に運ばれてくる。
麗はその紅茶を一口飲んで驚いた。
「甘味が、上手に」
「京都九条家でも、ここまでは」

その麗に高橋所長が説明。
「日比谷の超名門ホテルの出身」
「珈琲や紅茶の淹れ方、知識は相当なもの」
「ここの事務所でも、様々な著名人との面談、相談がございます」
「規模は小さいのですが、厨房がありまして、簡単なパーティーが可能です」
「およそ、１５０人くらいは可能です」

麗が納得して紅茶をもう一口飲むと、高橋所長が、また頭を下げた。
「わざわざ、お呼び立てして申し訳ありません」
「本来はお迎えの車を出すのが筋なのですが」

葵が恥ずかしそうな顔で、麗に頭を下げる。
「私が、どうしても麗様と歩きたかったので、無理を通しました」

麗は、それはどうでもいいと思う。
それよりも、呼ばれた理由を知りたい。
少し黙っていると、高橋所長が麗に少し頭を下げて、話し始めた。

「おそらく、麗様は京都本家からご連絡を受けていると思われます」
「すでに九条家全体の理事」
「そして、そうなりますと、当然、この九条財団の理事にあらせられます」
「大旦那様のご意向もあるのですが、当事務所は、麗様を、ここの事務所の担当理事と期待しております」
「私はもちろん、全ての職員が懸命に心を込めてお仕えいたします」
「是非、ご引き受け願いたいのです」

麗は、あまり予想していなかった展開だった。
呼ばれたのは、単に執筆する文書の打ち合わせと予想していたから。
ただ、成り行きとして、「これも避けられない、名目だけの理事か」と受け取っている。