第４６６話麗の不安　香苗と五月の相談

高輪の家でのパーティーは大成功に終わった。
可奈子が手配したタクシーが三台、玄関前に横付けになった。
香苗と瞳は、まず一台目のタクシーは久我山行きとして、花園美幸、葵、奈々子、蘭を乗せる。
そして自分たちは、方向は吉祥寺と鎌倉と異なるものの、別の場所、高輪のホテルのバーにて話すことにした。

その高輪のホテルのバーに入り、香苗は話を始めた。
「さっきも言うたけど、麗ちゃんの護衛が必要かと」
瞳も、賛成。
「そうやね、万が一あると困るし」
桃香も加わる。
「４月には、欠食で、一日一食生活、それもコンビニのおにぎりを二個」
「それで倒れて、大学図書館の山本さんって人に助けられて」
「あの時、助けられなかったら・・・マジに危なかった」
美里もかつて感じた不安を言う。
「私も４月かな、本当に痩せていて、いつ倒れても不思議でない、そんな感じ」
「今は、お世話係さんがいて、食事の事情は好転したけれど」
香苗
「葵様も大学にいて、お昼を一緒に」
「葵様がいなかったら、おそらくお昼は食べない」
桃香
「怖いのは、三井芳香みたいな包丁を持って追いかける人が、また出ること」
瞳
「今、不安なのは、大学への通学路かな、一人きりになるのは」
美里
「でも、麗様の性格で、護衛は嫌がるかなあ・・・必要だけど」
香苗
「うちが、五月様に相談します」
瞳
「悪いけれど、奈々子さんでは、あてにならんだろうし」
香苗
「奈々子は、結局、お嬢様育ち、可愛いのは自分だけ」
「麗様のことも、蘭ちゃんのことも、考えていない」
桃香
「一緒に歌っていて、香苗さんと瞳さんが呼んでいるのにも気がつかず」
美里
「麗様と蘭ちゃんが目配せしても、全く気がつかない」
香苗
「マジに無神経な奈々子、麗ちゃんも、だから苦労した」
「恵理も宗雄も瀕死で、これからは苛められることもないけれど」

そんな話し合いがまとまり、香苗はその場で五月に連絡を取る。
「五月様、高輪の家でのパーティー、楽しく終了しました」
五月
「はい、お疲れ様、先ほど、可奈子さん、花園美幸さん、葵さんからもお礼の電話がありました」
「ああ、それから蘭ちゃんからも、ありました」

香苗は、「奈々子からは何のお礼もない」と、ほぼ想像通りなので、あえては言わない。
また、五月の言葉にも、「奈々子への落胆」がしっかり込められていると感じる。

香苗
「それで、瞳さんとも話しているのですが、麗様の通学時間が不安です」
五月
「それは、大旦那様も茜も、九条屋敷全体が心配しとります」
「先ほども話し合って、一応の考えがまとまりました」
「大旦那様の考えでは、高輪の家のできるだけ近くに、マンションを購入」
「そこに花園美幸さん、葵さん、奈々子さん、蘭ちゃんを移す」
「不動産の仕事になりますが、当面、葵さんと一緒に登校すれば、危険は減るだろうと」
香苗
「そもそも久我山に住まなければならない理由もなく、ですね」
「わかりました、助かります」

五月の声がゆるむ。
「ほんま、そういう心配をしてくれる香苗さんがいて、どれほど心強いか」
「頼りになります、香苗さん」
香苗の声が湿る。
「うちは、麗様の苦しそうな、辛そうな顔を、もう二度と見たくなくて」
五月の声も同じように湿る。
「ほんまや・・・麗ちゃん、辛過ぎたよ・・・あんな里親で・・・」
「申し訳なくて」

そんな香苗と五月の会話を聴き取っている全員が、目頭をおさえている。