第１０８話麗の養子縁組話が進行する。

晃は奈々子との話を終え、考える。

「あの男は何を考えとるんや」
「麗の口座から、送った金を抜き出して、自分の口座に入れてあっただけ」
「ほぼ、手をつけとらん？」
「貯めてから使うつもりやろか」
「使う勇気も無かった、気が小さい男やったし」
「何かを恐れた？」
「俺ではないやろ・・・」
「恵理に使うなとも言われたんやろか」
「そして貯めた段階で、恵理に差し出す？」
「いや、取り上げられる？」

どう考えても、その程度しか浮かばない。
麗の「父役」としてのことは何もなさなかった男である。
麗が赤子の頃から人目を逃れて折檻を繰り返してきた男に、預金を引き出して移し替えることが、「麗のため」であるなどの目的は考えられない。
「現金でもあるまいし、政治家が口にする善意の保管も何もない」
「自分の老後資金か、恵理に差し出す、いや没収される程度やろ」
「恵理も、九条の大旦那に見つかると叱られるから、今は取り上げないだけか」
「となると、九条の大旦那が死んだ途端に、取り上げる寸法やな」

その晃に九条の大旦那から電話がかかってきた。
「おい、晃」
いきなりの怒り口調になっている。
晃
「はあ・・・何ですやろ・・・隆は変わらず」

九条の大旦那の声が厳しい。
「いや、隆やない」
「喪服や、その話や」
晃は、九条の大旦那に、麗の「父」が麗の実家の私物を全て処分してしまったことを伝えてある。
「はぁ・・・もしかして、麗の喪服と？」

九条の大旦那
「そや、今からでは間に合わんかもしれん」
晃は、まだ九条の大旦那の意図が半分程度しか、わからない。
「確かに、今から仕立てるのは・・・吊るしの安い礼服なら、ともかく」
「しかし、隆は危ないけれど・・・まだ・・・」

九条の大旦那はようやく具体的になる。
「麗は、その際には、そのまま、わしの屋敷に泊める」
「そして、わしの喪服を着させる」

晃は、肩の力が抜けた。
「はぁ・・・お任せするとしか・・・」
「もともと・・・」

どう見ても、息子隆は、一週間持つか持たないかの命。
葬儀の際に、京都の口さがない連中から、一番注目されるのは、まずは香料店の跡取りとみなされる麗になる。
その麗が、洋装の簡略な礼服では、極端な格落ちと見られてしまう。
麗が登場する場面も、本当に大事になる。
「九条の大旦那と黒ベンツに同乗して来る」
「一緒に歩いて来て、挨拶を受け」
「一緒に帰る」
「紋付き袴か？九条家の家紋をつけて」
「しかし、その時点で、香料店の跡取りの線は消える」

晃は、実に苦しい。
しかし、九条の大旦那には、「それが一番やと思います」と言うしかない。

「ただ・・・」
晃が気にしたのは、どうやって麗が九条家の家紋入りの紋付袴を着ているか、それを京都の連中に納得させるのか。
麗は、生まれは京都であっても、暮らしたり、育ったりはしていない。
だから、九条家や自分の香料店で顔を見せた相手ぐらいにしか、面識はない。

九条の大旦那
「連休明けに、養子縁組手続きをする」
「すでに役所にも弁護士にも手配済みや」
「後は、わしが説明する」

晃はそう言われてしまうと、「はぁ・・・」と、何も返せない。

九条の大旦那の声が低くなった。
「恵理と、麗の父をやらしたゴクツブシの宗雄」
「どうやら・・・捕まったらしい」

晃は緊張した。
「うわ・・・」
しかし、すぐに気を取りなおす。
「潮目が変わりましたな」

九条の大旦那の、ククッと笑う声が聞こえて来る。