第１２１話九条様との面会（１）

九条様との面会当日となった。
麗が朝７時半頃に目を覚ますと、茜からのコール。
「午前の１０時半過ぎになると思う」

麗は少し緊張。
「わかりました、お待ちしております」
気になることがあった。
「品川で降りて、タクシーに？」
まさか九条家の大旦那が山手線や井の頭線に乗るなど、考えられない。
そしてタクシーとなると渋滞もある。
１０時半より遅くなることはあっても、早くなるとは考えられない。
そうなると、昼食の心配もしなければならない。

茜は明るく笑った。
「あはは、大旦那も京都を離れるのが、うれしいみたいでな」
「山手線とか、私鉄にも自由に乗りたい言うんや」
「まさか顔が知られとる京都じゃ、そんなことは無理やけど」
「それからお昼は心配いらん」
「香苗さんに頼んだよ」
「１２時頃出前するって」
「それも、大旦那のご意向や」
「吉祥寺の味も確かめたいとか」

麗は恥ずかしかった。
本来は、迎える自分が準備するべきと思う。
「すみません、いろいろとご神経を」
と謝るしかない。

茜は、ケラケラと笑う。
「まあ、気にせんと」
「こちらから押しかけるんや、無理やりにな」
「麗ちゃんに食べ物の期待をするのもコクな話や」
「ほな、待っててな」
茜はそこで電話を終えた。
おそらくホームの上、発車のアナウンスも聞こえて来るので、新幹線に乗り込むのだと思う。

「あと3時間後か」
麗は、いつもと変わらず殺風景なアパートの中を見回した。
そして、実に信じられない。
あの京都では超名門、日本の中でも名家の一つの九条家の大旦那が、この庶民のアパートに姿を見せる。
しかも、最寄の品川駅から高級タクシーではない。
なんと、山手線と私鉄井の頭線に乗るというのだから。
「せめて、駅まで迎えに出るべきか」
「タクシーも簡単にはつかまらない、京都の駅前でもなく」
いろいろと考えて、駅まで迎えに出ることにした。

まだ時間がある。
「香でも焚くかな」と思う。
しかし、すぐに「わざとらしい」と取りやめる。

麗は香に特別の想いがあるわけではない。
ただ、小さな頃から、母の実家の京都の香料店に行くたびに、叔父晃が実に丁寧に教えてくれた。
そのため、小学6年生の頃には、相当複雑な調合も判別できるようになった。
それを叔父晃が喜び、京都内でも有数の香道の師匠に顔合わせをしてくれた。
「なかなか筋がええお坊ちゃまや」
「今後は上手に育てなあかん」
「いろんな香りを聞いて、特に京で育った香の文化を残してほしい」

「最初は厳しめなお顔の師匠だったけれど、話を素直に聞いていると、実にやさしい顔になった」
「とても京都人とは思えないほど、田舎者の俺を大事にしてくれた」
「なかには奇特な人が京都にもいると思ったけれど、最後に逢ったのは中学3年くらいか」
「もう一度くらいなら、逢ってもいいかな」

麗は、香道の師匠を思い出した時に、心に少し変化を感じた。
「母の実家も、九条のお屋敷にも行かずに、一人の旅行者としてブラついてみたら、京都はどんな感じなのだろうか」

しかし、これもすぐに難しいと思いなおした。
「無理だ、今は中国人とか外国人観光客だらけと聞く」
「京都の風情も何も、昔とは違う、無国籍の雑踏という違和感の中にある」

麗は、結局、京都一人歩きは、断念することになった。