第１６２話麗の面談相手と麗の今後の仕事　麗は葉子に言葉をかける。

茜は麗の口から食べたいものが、出たので安心したらしい。
ようやく明日からの面談者情報の話に移る。

茜
「午前と午後で一組くらいずつ」
「ご親戚衆の中で主だった面々がほとんどやけど」
「九条家の関係する銀行の頭取さん」
「今は大旦那が経営する学園の理事たちと学園長さん」
「文化財団の理事たち、これは早速仕事にもつながる」
「不動産会社の専務、大旦那が経営者やからＮＯ２」
「とりあえず連休中の関係者はこれだけにしとく」

麗は聞き返す。
「ということは連休を終えたら？」
茜は即答。
「まあ、寺社関係もある」
「葵祭もあるから、その後にゆっくり」

麗は頷く。
「それは当たり前、まず忙しいと思う」

茜は、麗の顔をじっと見る。
「その中で、最初に言ったご親戚衆の中には、娘さんを連れて来る場合もある」
麗は、何故、それを言うのかわからない。
「娘を連れて来る理由は？」
茜は即答。
「言うまでもない、麗ちゃんのお嫁さん候補や」
「だから、しっかり見極めんと」
麗は、当惑する。
「それは・・・いきなり過ぎるのでは？」
「まだ、大学一年生、それも一か月程度」
「就職もしていない」

茜は首を横に振る。
「いや、就職は決まっとる」
「まずは、九条の文化財団、それは当たり前」
「それから、麗ちゃん、麗ちゃんは労働者にはなれん」
「九条家の後継というか、次期当主や、だから経営者」
「もちろん、そのための教育は大旦那から」

麗はここまで聞いて、改めて自分が背負う責務の重さを強く感じる。
「うかつに九条家に入るなどと言って、とんでもないことに巻き込まれてしまった」
「しかし、それ以外に選択のしようがなかったのも事実」
「何しろここが、実家だったのだから」

考え込む麗の手を、茜が握った。
「心配はし過ぎてもあかんよ」
「面談には一緒する」
「大旦那もうちの母さんも、うちも含めてな」

麗と茜が「面談者情報」を見始めると、部屋のドアにノック音。
茜がドアを開けると葉子だった。
「クッキーと紅茶をお持ちしました」

麗は椅子から立ち上がった。
「葉子さん、昨日は、ご厚意をありがとう」
「気にしないでいいよ」
「僕には何の悪気もない」

葉子は、顔を赤らめて、クッキーと紅茶を持ち、部屋の中に入って来る。
「いえ・・・こちらこそ・・・」
「いきなりで、ごめんなさい」

麗は、葉子の赤らんだ顔を見る。
いわゆる派手な軽い女の顔ではない。
少なくとも、中学や高校、大学ですれ違う軽薄で着飾り、話題も空疎な女の顔ではないと思う。

麗は葉子の出身地を思い出した。
「いつか奈良を教えて欲しいのですが」

葉子の顔がパッと輝いた。
「はい！麗様！ご案内いたします！」

その二人の様子を見て、茜は興味深く思う反面、一抹の不安を感じている。