第４８２話奈良小旅行（４）東大寺から不空院に

「これは・・・美しい・・・」
麗には珍しく、浮いた声。
それにつられて女性たちが狭い四月堂の中に入る。

「十一面観音様や・・・」
「はぁ・・・可愛らしい・・・美少女や」
「スタイルもよくて、ゴテゴテしとらん」
「この可愛らしさは、阿修羅と同格や」
「やさしいお顔や・・・ほんま」
「うち、こんな可愛い観音様見たの、初めてや」

麗は、ろうそくや線香を買い求め、火を灯し、拝む。
その麗の動きに、同行者がすべてならう。

そんな麗は、四月堂を出て一言。
「一生見続けられる可愛らしさかな」
茜
「ご縁があると思うよ、そういう仏様」
麗はやさしい顔になっている。
「大事にしたいと思うよ、本当に」
「何か、不思議だけど、救われたような気がする」

麗の珍しい発言の後は、三月堂を見学。
そして二月堂にのぼり、奈良の街を眺める。
ここでも女性たちが、賑やか。
「お天気もよくて、ええ眺めや」
「ほんまや、気がすうっとする」
「清水さんとも違う、解放感がある」
「奈良もなかなかや、おおらかな雰囲気や」
「楽しい旅行やなあ、毎週でもかまわん」

その後は、大仏殿まで降りて見学。
ただ、観光客も多いので、あっさりと出てしまう。

南大門を通り過ぎると、三条執事長。
「そこの駐車場にサロンバスを回しておきました」
麗はホッとして感謝。
「助かります、歩きだと大変なので」
茜も笑顔。
「ほんま、マジによく歩いた、でも旅行らしくて気持ちがいい」

一行はサロンバスに乗り、高畑方面に。
新薬師寺前でバスを降りるけれど、先に至近の不空院に入る。
不空院は、山号が春日山。
その山号の通り、春日山を背に不空羂索観音を本尊とする真言律宗の古刹。
約１３００年前には、鑑真和上の住居とされ、井上内親王の邸宅であったことから、その御霊塚が残る。
また、ここに足を運んだ弘法大師にちなみ、「福井之大師」とも呼ばれ、「女人救済の寺」としても知られている。

麗は、お堂の中にある紋に注目。
「やはり春日大社の紋と同じですね」
不空院の僧が説明する。
「はい、この高畑は春日大社の神職が住まわれた社家町、関係は深いものがあります」
「ご本尊は、ご覧いただいております不空羂索観音様」
「それ以外に、女性の救済と庇護に尽力される宇賀弁財天女様」
「真言律宗の寺でございますので、不動三尊像もご覧ください」

麗はしばらく、様々な仏像を眺めた後、散華を購入。
購入者の署名を求められたので、九条麗と署名。
僧は、本当にうれしそうな顔。
「ありがたいことです、麗様」
麗は少し微笑む。
「身分とか立場に関わらず、お話をお聞きしたかったので」
また、麗に続いて、一行は散華などを買い求める。
僧は合掌、頭を下げる。
「あまりご有名なお寺でもなく、わざわざのお越しで、感謝します」
麗も、頭を下げる。
「何か、深いご縁を感じます」
「これからも、九条家として、その前に九条麗として、奈良に寄った時は、拝ませてもらいます」

茜は、そんな応対をする麗を見て思った。
「ほんま、やさしい顔になっとる、いつもの能面やない」
「東大寺の四月堂の十一面観音様を見た時からや・・・雰囲気が変わっとる」

麗の一行は、不空院を出て、新薬師寺に向かう。