第３８９話隆のお相手と回復　麗の肩の荷がおりる。

翌日曜日の午前、朝食を終え、麗は隆を見舞うため、屋敷を出た。
いつもの茜と、今日からは個人秘書となった葉子も付き添う。

三条執事長の運転で走り出した黒ベンツの中で、茜が葉子に声をかける。
「葉子さん、うれしいわぁ、葉子さんが隣におると、安心や」
葉子は、色白の顔を赤らめる。
「いえ、最初から褒めないでください、後が怖い」
茜は葉子の手を握る。
「これで九条屋敷も、また柱が増えたような」
葉子は、茜に頭を下げる。
「ありがたいことです、お力添えを」

麗は、朝の房事と、朝風呂で疲れが出てきているのか、少しうとうと気味で、ほぼ反応がない。

そんな状態で、隆の入院する病院に着き、病室に入ると、隆に父晃がいて、隆の隣には見慣れぬ若い女性が立っている。

麗が、少し驚いていると、隆は恥ずかしそうな顔。
「麗ちゃん・・・いや麗様には初対面やと思う」
「恵子や・・・つまり・・・」

麗は察した。
「隆さんの？」
「へえ、こんな素敵な人が」

その恵子が、麗に頭を下げた。
「初めまして、恵子と申します」
「隆さんとは、長いお付き合いで」
「麗様、本当に隆さんを力づけてくれて」
恵子は、顔を上げた。
その目が潤んでいる。

麗はやわらかな顔。
「いえ、ほとんど何も、していないので」
「隆さんに元気になってもらいたいだけで」

恵子は、潤んだ目で続けた。
「麗様がお見舞いに来られた時から、見違えるようになって」
「毎週、麗様に逢えるって、笑顔も出て」
「最初は食べた物を吐いたりしたけれど、それでもめげなくて、また食べる」
「いつの間にか、ベッドから出て、歩くように」
「昨日も、階段を上って屋上まで、元気さが日増しに」

麗は、黙って隆の手を握る。
すると握り返して来る隆の力が強い。
麗は、能面を崩す。
「もう少ししたら、腕相撲ができるかな」
隆はうれしそうに笑う。
「いや、麗様には負けたことありません」
「一瞬で倒させてもらいます」

茜が恵子に声をかけた。
「恵子さん、妬けます？」
恵子は、泣き笑い。
「ほんまです、麗様が来られると、笑顔の質が変わります」
「いたずらっ子みたいな顔になっとります」

晃が、全員に頭を下げた。
「麗様のお見舞い以降、相当に体力が回復しておりまして」
「レントゲンで危険な状況もほとんど減り、あと一か月以内に退院の予定となりました」
晃は恵子についても、紹介。
「隆と恵子さんは、長いお付き合い、退院後には隆を任せようかと」
恵子は、その顔を赤らめ、「ふつつかではありますが」と頭を下げる。

麗は、肩の力が抜けたような安心した顔。
「はい、私たちも、全力で支えます」

隆の麗たちを見送りする足取りも力強かった。
病院の玄関を出て、駐車場までついて来た。

麗は隆の手を力強く握る。
「退院したら新作香水作ろうか？」
隆は、満面の笑顔。
「麗様となら、とびきりな香水かな」

晃は目頭を押さえ、恵子は隆の背中に顔をつけて泣き出している。