第１８６話麗のお世話係連絡と、それぞれの反応

麗がお屋敷の直美を「お世話係一番手」として、都内のアパートに戻った話は、早速、五月から、麗の「母」奈々子に連絡がなされた。

五月
「うちとお世話係全員で順番を決めて、最初は直美に」
奈々子
「そう、うちも、もうすぐ一緒のアパートに入るけど」
「そうなると、ますます出る幕なしや」
五月
「まずは麗ちゃんの食生活安定や、それを見ながらお世話係も決まる」
「大旦那のご意向もある」
奈々子
「なるべく、いらん邪魔せんようにするよ、情けないけど」
五月は、その奈々子の言葉には答えず、連絡を終えた。

五月は、そんな奈々子の弱い反応が気に入らない。
「なんや、その態度は」
「普通なら、喜んで顔を見に行くやろ」
「よほど、麗ちゃんに、やましい思いがあるんか？」
「まあ、長い付き合いやけど」
「奈々子は、人はいいけど、弱すぎる」
「宗雄がいなくなったから、本来は気兼ねなくお世話できるはず」
「それを邪魔せんようにって、まるで他人事や」
「麗ちゃんの顔が暗いのは、奈々子にも責任があるんや」

五月は、奈々子の次に、吉祥寺の香苗に連絡をする。
香苗は、うれしそうな声。
「そうなん、直美ちゃん？一度遊びに来て欲しいわぁ」
「おもに洋食の子やろ？」
「うちは、麗ちゃんの健康回復が、まず望みや」
「それが果たされれば、何の文句もない」

五月が次に連絡した鎌倉の香料店の瞳も、同じような反応。
「ああ、それは良かった」
「麗ちゃんも考えたな、お世話係を特定せず、順番なんて」
「とにかく、最初はつまらん嫉妬を生まん」
「お世話係も競争で大変やけど、実力も鍛えられる」

さて、親世代は、そんな状態になるけれど、子供世代の蘭、桃香、美里たちは、実に複雑。
蘭
「麗ちゃんとお世話係さんは、どんな関係になるのかな」
「また、気難しいことを言って、困らせるとか」
「お世話係さんが、麗ちゃんの魅力に取りつかれるかもしれない」
「それで取り合いになると、ますます麗ちゃん、機嫌が悪くなる」
「怒るとムッとして、何も話さなくなるし」
「はぁ・・・麗ちゃんって、面倒、好きだけど」

桃香は、落ち込んでいる。
「あーーー・・・いいところまでいったのに」
「お世話係さんって、みんな格上のお嬢様」
「関係筋のお嬢様たちが、お嫁さん候補の筆頭」
「そうなると、お世話係さんたちは、その二番手、いいところお妾さん」
「うちは・・・それにもなれん」
「ましてや、気難しい麗ちゃん、面倒で話もしてくれん」

美里も困惑。
「桃香に先を越された上に、お世話係さん？」
「麗ちゃんが個人で鎌倉に来る時を狙うしかないかな」
「それは難しいかな、かろうじて・・・日向先生のお宅に来た時とか」
「それは・・・実にレアケースになる」
「とにかく麗ちゃんと、しっかり話をしたい」
「お香の話も麗ちゃんは、詳しいし」

その麗は、京都の香料店の、かつての「叔父」晃から、連絡を受けていた。
「麗様、無事に都内にお戻りのようで、それから隆への心温まるお見舞い、ありがとうございました、今は小康状態で、麗様のお陰です、店の者も全員感激しとります」

麗は、「麗様」との言い方には、違和感があるものの、
「はい、いろいろ、ご心配をおかけしまして、隆さんにもよろしくとお伝えください」と無難に返す。

晃の要件は、香料店の取材の話だった。
「それで、高橋先生の娘さんとの話、香料店の取材になりますが」
「鎌倉の瞳の店で、よろしいでしょうか、気心も知れていますので」

麗は、特に反論もない。
「はい、わかりました」と素直に答えている。