第２１１話葵は麗から少しでも離れたくない

麗は、現時点での結論を言った。
「お話は確かに承りました」
「京都本家とも相談した後に、お答えいたします」

高橋所長が少し慌てた顔になると、葵も高橋所長に声をかけた。
「高橋所長は、席を外してください」
「私、麗様と少し、お話をしますので」

高橋所長は、一礼をして、応接室を後にした。

葵は麗を見て、不安な顔。
「何か、問題があるのですか？」
麗は、表情を変えない。
「いや、もう少し確認したいことがあるので」
「全ては、一度京都に戻ってからの返事にします」

葵は、麗の表情が頑ななことを見て、話題を変えた。
「茜様から、ご連絡を受けております」
麗が、葵の顔を見ると、鞄から白く上質な紙の封筒を取り出した。

葵
「明日の夜、吉祥寺の香苗様のお店で。接待をなさるとか」
麗は、少し気分を害する。
何故、そんなことを葵に言うのか、茜の意図がよくわからない。

葵は、少し頭を下げた。
「京都本家のご意向で、その接待をされる御相手に、京都関西の旅行券をとのことなのです」
「この九条財団でも、京都関西の旅行を取り扱いしておりますので」

麗は、ますます気分を害した。
「あくまでも、俺と山本由紀子さんの話」
「それに、九条家まで介入してくるのか」
「確かに、命を救ってもらったかもしれない」
「しかし、そこまでは、やり過ぎではないか」

ただ、違うことも思った。
「山本由紀子さんも、たまには京都関西も旅行したいかもしれない」
「確かに俺が考えていたのは、香料店の晃さんからもらった香料の使い回しだ」
「それよりは、いいのかもしれない」
「由紀子さんが行けなくても、あの古書店の親父が京都関西を歩くのも面白い」

結局、麗は葵から、封筒を受け取った。
そして、接待の相手も、葵に告げた。
「大学の図書館の山本司書さん」
「少し体調が悪い時に、有給まで取って助けてくれた」
「だから、お礼がしたくて」

葵も、麗に頷いた。
「はい、それは、大切なことと思います」
「麗様にとっても、九条家にとっても」
「それから、私たちにとっても」

麗の顔が、少しだけ和らぐ。
「この靖国通りを歩いて行くと、神保町」
葵
「はい、私もよく歩きます」
麗
「そこに山本古書店があって、そこの娘さん」
葵は面白そうな顔。
「へえ・・・知りませんでした」
麗
「あそこの店主が、面白いよ」
「最初は、無愛想だけど、話し込むと、話題が豊富で」
「滅多に手に入らない古代ローマの歴史本とか、式子内親王様の本も探してくれて」

葵は、珍しく話が続く麗を見て思った。
「麗様は、こういう話が好きなのかもしれない」
「複雑なところはあるけれど、面白いと思ったことは、突き詰めたいのかな」
「私も趣味が近いから良かった」
「時々、ハラハラさせられるけれど・・・離れたくない」

麗は突然、ソファから立ち上がった。
「これから神保町に寄って帰ります、葵さん、今日はありがとう」

葵は、本当に焦った。
「お願いします！私も連れて行ってください！」
驚く麗の袖を、葵はしっかりと掴んでいる。