第３３１話九条家理事会を前にして

京都駅で一行は、別れた。
麗と佳子は九条家の迎え、奈々子と蘭は香料店からの迎え、花園美幸と葵は、それぞれの家からの迎えだった。
麗と一旦別れることになるそれぞれが、名残惜しそうな顔をしていたけれど、麗は先を急ぐ。
何しろ、今日の午後は九条家全体の理事会。
初めての出席であり、麗の役目としては自己紹介程度になるといっても、会議資料をある程度は、読み込まなければならない。

蘭だけが麗に声をかけた。
「理事会、がんばってください」
「それから明日もよろしく」
麗は、蘭の頭を少しなで、九条家迎えの黒ベンツに乗り込んだ。

さて、黒ベンツに乗りこむと、麗は運転手の三条執事長に謝意。
「いつもありがとうございます」

三条執事長は、うれしそうな顔。
「大旦那をはじめとして、皆で待ち焦がれております」
「理事会の準備も、万端整っております」

その後は無言。
麗が目を閉じて少しうとうとすると、九条屋敷に到着した。

玄関に入ると、茜と五月、九条家の使用人全員がお出迎え。
三条執事長の「ようこそ、お戻りで」の声掛けで、一斉に頭を下げる。

麗は、「お待たせいたしました」と、無味乾燥な感じ。
それでも、全員が笑顔になるので、気恥ずかしさも覚える。

茜が麗に声をかけた。
「麗ちゃん、遠路お疲れさん、大旦那がお待ちです」
麗は、黙って頷く。
それでも佳子が寂しそうな顔で姿を消すことに、少し心が痛む。

麗が茜と五月とリビングに入ると、大旦那が、相好を崩してソファから立ち上がる。
「よう、戻った、うれしいなあ」
「奈々子も復活させてくれてありがとな」
麗は、慎重な対応。
「いえ、ご心配をおかけして、大旦那をはじめとして、皆様のご協力のおかげで」

大旦那、麗、五月、茜がソファに座ると、お世話係の涼香がお茶を持って来る。
五月が説明。
「この一週間のお世話係は涼香になります」
涼香は緊張気味に、麗に頭を下げる。
「涼香です、ふつつかではありますが」
麗は、やわらかな顔で頷く。
「はい、西洋史とか、外国語に堪能とか、いろいろ教えて欲しいと思います」
涼香の顔が輝いた。
「はい、何なりと」

ただ、麗の関心は、涼香よりも午後の理事会にある。
涼香から視線を外し、大旦那に質問。
「今日は、初めての理事会になるのですが、先般お聞きしたように、自己紹介でよろしいのでしょうか」

大旦那は、少し笑う。
「ああ、自己紹介もいらんかもしれん」
「関係筋との顔合わせもあったし、葵祭でも言葉を交わしとる」
「まあ、三条執事長が司会するから、それに合わせて、対応すればかまわん」
「何も、難しいことはない、経営上の問題が出とるわけやないしな」

それでも五月が、大旦那を補足する。
「九条家全体の理事、次席として選任されます」
「その際に、所見など、大まかでかまいません」

麗の顔が、少し厳しくなる。
やはり最初の所見、気を遣う。
「わかりました、大まかになるとは思いますが、出来る限りの話を」

ただ、麗としては、「とにかく無難に、京都を褒める、持ち上げる話」にしようと考えている。
麗自身の京都に戻るまでの、「京都嫌い」からすれば、考えられないことになるけれど、「あえて本音を語る必要はない、波風を立てない」と決めた。

「是非もない、そういう立場」
「心にもないことを語るのも仕事か」
麗の心は、それを思った時点で、再び深い霧の中に入り込んでいる。