第４６３話麗を心配する九条家

京都九条屋敷では、高輪の家でのパーティーが話題となっている。

五月
「何でも麗ちゃんが、発案したとか」
茜
「おそらく可奈子さんと蘭ちゃん、桃香ちゃん、美里ちゃんと麗ちゃんは、幼なじみ」
「せっかく可奈子さんが都内に行くのだから、パーティーを」
「どうせなら、近くに住む人全員を集めて、そんな感じやと聞いとります」
大旦那
「ええことや、みな九条家に深い縁がある」
「集まって仲ようするが一番や」

五月
「麗ちゃんも、少しずつ表情がやわらかく」
茜
「最初の頃は、ガチガチやった」
「身体も細くて」

大旦那が辛そうな顔。
「その原因を作ったのは、わしや、わしが守れなんだ」
「麗は、ひと言も恨み言を言わんが」
「両親を殺され、その後も恵理と結に酷く苛められ」
「里子に出した先でも、宗雄の酷いことをされ続け」
「それが今でも・・・麗が可哀想で」
「よう耐えてくれて・・・頭が上がらん」

五月が大旦那の身体を支える。
「大旦那様、自分をお責めにならず」
「皆、意気地がなくて、うちも反省しとります」
「麗ちゃんを、支えましょう、何があっても」
「必ず思いに応えてくれる、賢くて、強くて、やさしい子です」

茜は、涙ぐむ。
「うちも、高輪に行きたい」
「はよう、麗ちゃんに逢いたい」
「土日だけやと、辛いわ」

大旦那は、三条執事長と、麗の秘書の葉子を呼んだ。
「三条、この屋敷でのお披露目の話は、進んどるか？」

三条執事長は笑顔。
「はい、お任せください」
「関係筋にしろ、寺社衆、街衆が期待しております」

茜が、少し不安。
「麗ちゃんが、また人気者になる」
「忙しゅうなるかな、倒れんようにしないと」

五月
「とにかく、負担を掛け過ぎない程度に」

葉子は、面会希望者の一覧を全員に提示。
「今日時点の面会希望者様たちです」
「すでに、１００人以上に」
「皆、名士と言われる方々」
「企業関係者、学者、寺社衆、政治家、街衆の方々」
「皆、面会を心待ちにしとります」

大旦那は腕を組む。
「これは、急がんとなあ」
五月
「それほど、人づてに、麗ちゃんの評判が高まっとるんです」
「石仏調査、時代和菓子、政治家への対応」
「麗様に言えば、何か期待できる、間違いを糾してくれる、そんな感じでしょうか」
茜
「しかし・・・大変や・・・倒れんようにしないと」

葉子が、少し不安な顔。
「可奈子さんから連絡があって、少し顔色が悪い日があったとか」
「すぐに回復したとか、それはいいのですが」

大旦那は目を閉じた。
「麗は、決して自分から体調が悪いなんて言わん、そういう男や」
「だから、周りが、しっかり見てないと、万が一、危なくなることもあり得る」

大旦那の言葉で、集まった全員が、難しい顔になっている。