第３４１話九条家で大歓待を受ける蘭

大旦那も五月も、蘭をやさしく、笑顔で受け入れた。

珍しく大旦那は相好を崩す。
「まあ、べっぴんさんや、可愛らしい」
「いつのまに、こんなに、天女さんみたいやなあ」

五月はリビング入り口から蘭の手を握る。
「蘭ちゃん、久しぶりや、可愛いわぁ・・・ほんま」

蘭は、やはり緊張する。
「お久しぶりにございます」
「いろいろと、ご心配をいただき、心より・・・」

しかし、大旦那が蘭の言葉を止めた。
「構わん、孫みたいなもんや」
「蘭が元気で喜んでくれれば、それで良しや」

蘭は麗に目で促され、ようやくソファに座る。
それでも、やはり緊張するのか、麗の隣にピッタリと座り、離れられない。

大旦那は麗の顔を見た。
「昨日の晩、麗が詩織と話をしている時間、奈々子も来とる」
「ああ、晃と一緒に」
「麗も詩織の世話で必死やから、声はかけんでおいた」

麗は、すぐに納得。
確かに、そのほうがいいかな、と思う。
麗は九条家の後継として動き始めているし、「育ての母」とは言え、奈々子を迎え入れる時には、大旦那の横に座るのが筋。
しかし、それでは、どうして違和感がある。
様々な感情があったにしても、「長年の母」を、「上から目線」で見下ろすことは、ためらわれる。
そのうえ、感情の起伏が激しい詩織との話を中座して、大旦那と奈々子の前に顔を出すのも、得策ではなく、不自然と思う。

五月は、蘭に笑いかける。
「とにかく麗様は、女子にモテモテで」
「それから、京の人気もな」

茜は蘭をからかう。
「取られてしもうた？」
「文句も言えんな」

蘭は、顔が真っ赤。
やはり、緊張、何も言葉が出ない。

そうこうしているうちに、玄関が騒がしい。
三条執事長が小走りにリビングに来た。
「関係筋のお嬢様が全員、おそろいです」
「小型バスにて、下鴨神社に、それから隆さんの病院に」

麗は、蘭に目配せ、一緒にソファから立ち、大旦那と五月に挨拶。
「それでは、参拝などしてまいります」
そのまま、リビングを出て、茜も続いて玄関まで出ると、またしても大騒ぎ。
ただ、騒ぐのは関係筋の娘たちで、その対象は蘭だった。

「あーーー！蘭ちゃん？」
「ほーー！グラマーさんや、はちきれそうや」
「目がクリクリとして可愛いわぁ・・・」
「妹にしたいわぁ・・・」
「ドレスも似合うかも、スタイルが」

そんな話が続くので、蘭はますます真っ赤。
そのまま関係筋の娘たちに囲まれている。

麗には、意外なことなので、首を傾げていると茜が耳元で囁く。
「恵理と結がいなくなった効果や、こんな大騒ぎができるのも」
「華やかで面白い」

玄関先での大騒ぎが気になったらしい。
結局、大旦那と五月も玄関に出てきてしまった。
そして大旦那が麗に、封筒を渡す。
「これで、蘭に可愛い服を」
その言葉が聞こえた蘭は、目を潤ませる。
そして、また玄関先は、お世話係たちも出てきて、大騒ぎになってしまった。