第１４４話麗が気付いていた「計画」、九条家使用人の素養

麗は突然、茜に頭を下げた。
「姉さま、いろいろ、ありがとう」
茜は驚いた。
「麗ちゃん・・・どうしたの？」
麗は、うつむく。
「恵理さんとか、結さんとか・・・追っ払ってくれたのかなと」
茜は、また驚く。
「麗ちゃん、気付いとったん？」
麗はうつむいたまま。
「それはそう思う」
「僕が大学に入ってから、動き出したの？」
「隆さんのことはともかく」
茜は、少し笑う。
「まあ、そんなもんや」
「うちの母さんとタイミングを見て」
「恵理が海外旅行、豪遊旅行や、数か月」
「どうせ、ロクでもない旅行や」
「飲み続け、クスリをやっとるとも薄々な、知っとった」
「でな、馴染みの刑事にカマかけて」
「そしたらフィレンツェで、とうとうボロを出した」
麗は、顔を上げて窓の方を見る。
「それに宗雄が、それも気付かず呼び出され、フィレンツェに」
「宗雄も一蓮托生でお縄か」
茜
「まあ、恵理も宗雄も日本にいない時期がチャンスや」
「そこでは九条なんて通用せんし」
「そして、麗ちゃんも東京でフリーやし、タイミングが合う」
麗
「結の放り出しも、このタイミングで？」
茜
「もちろんそうや、邪魔者がおらん時に」

麗は大旦那も加担してとの計画と思う。
そうでなければ、大学に入って一か月、連休中に「どうしても面前で話をしたい」で、九条家後継の話などを、大旦那がする理由がない。
「仕組まれていたのか」と思うと、恐ろしさも感じる。
「江戸の敵を長崎で討つ」ではないけれど、実に時間をかけた、「恵理、結、宗雄」に対する復讐か、あるいは始末の後に、麗を九条家に迎え入れる話になる。
「時間をかけても、収まるべきところに収まるしかないのか」と、重い運命のような宿命のようなものも感じる。

少し黙り込んだ麗を、茜が横抱きにする。
「なあ、麗ちゃん、さっき話した使用人のことやけど」
麗は、ぼんやりと茜の顔を見る。
「姉さま、それはさっき、慎重に見極めてと」

茜は、腕の力を強めた。
「うーん・・・それも、そうなんやけど」
麗
「姉さま、何か考えがあるの？」

茜は恥ずかしそうな顔。
「古文に詳しい麗ちゃんに言うのも何やけどな」
麗
「うん、聴くよ、姉さま」
茜
「あのな、しっかりと枕草子とか源氏とか、古文から現代文、洋書まで、わかっている人がええなと」

麗は、少し考える。
「となると、そういう文学的な素養を持った人を集めたいと？」
「うーん・・・中宮定子と清少納言のサロンみたいな？」
茜の顔がパッと輝いた。
「その通りや！さすが麗ちゃんや」

麗は、少し首を傾げる。
「ここは九条家、そういう素養を持った使用人が多いのでは？」
「それが当たり前なのでは？」

しかし、茜は首を横に振る。
「いや・・・実は・・・それがあてにならん・・・」
「全て縁故で、何の勉強もせずに、楽々と、このお屋敷に」
「まさに態度は大きいけれど、中身は乏しいタイプばかりや」
「和歌を尋ねても、よう知りませんで、逃げるだけや」

「古文講座をするべきか、試験でもするべきか」
「簡単に首にも出来ない、リスクがある」
麗は、また考えこんでいる。