第３５０話大学構内で麗はまた能面に

麗の大学への登校は、一旦高輪の家に、涼香を案内してからとなった。
葵も、高輪の家を一度見たいというので、同行。
そして、授業の関係もあるので、家に荷物を置くだけ、一服することもなく、そのまま三田線に乗る。

葵はご機嫌。
「こういう知らない街から、知らない電車に乗ると、わくわくします」
麗は、詩織がそんなことを言っていたと思い出すけれど、あえて口に出すことはない。
「お昼に、高橋先生と話をします、蘭のお礼訪問の件で」
葵
「そうですか、同席しても？」

麗は、少々面倒になるけれど、断るほどのことではない。
「別に構いません」と、素っ気なく返す。

葵は話題を変えた。
「麗様の式子内親王様のブログ、素晴らしかったです」
「大好評で、よくあれほど美しい文章が書けるものだと」
麗は、返事に困った。
「一度、大旦那や五月さん、茜姉さまに目を通してもらってあるので」
決して自分だけの作業ではないと、答えも慎重になる。

しかし、葵は思う。
「今までの五月さんの文とは、別格」
「読む人をグイグイ引き付ける、それでいて、美しい」
「典雅さに満たされる、式子内親王様自身が語っているような」
「それにしても、才能にあふれたお方やな」
「もう、離れられん」

山手線で渋谷、渋谷からまた井の頭線に乗る。
麗がポツリ。
「そんなに長く住んでいないけれど、帰って来たという感じかな」
葵は、その麗が面白い。
「いくつめの故郷でしょうか」

麗は、また返事に困る。
育った東海地方の家には、嫌な思いしかない。
本当の実家だった九条屋敷は、今は歓待されているけれど、ほんの二か月前までは恵理と結の虐待対象でしかなかった。
麗は考えた。
「故郷と何か、育った場所か、あるいはよそ行きの顔をしないでいい場所なのか」
それを思うと、「よそ行きの顔をしないでいい場所」なのだと思うし、そうなると麗にとっては「都内」と結論付ける。
地理的とか年数的なことは、特に麗自身の場合は、全く考慮にはしたくない。
宗雄からの暴言暴力と、奈々子の無関心から、ようやく一人になり解放された都内の生活の時期のほうが、よほど「よそ行きの顔」をしていなかったと思う。

ただ、それを九条後継の自分が、ストレートに九条財団、嫁候補の一人の葵に言うことは、あまりにも短慮。
「知らない人ばかりの街でしたけれど、次第に知人が増えて来ました」
「葵さん、美幸さん、奈々子と蘭、九条屋敷からは今は涼香さん」
「それまでは吉祥寺に香苗さんと桃香」
と、故郷とは直接関係のない返事で、葵を煙に巻く。

最寄りの駅に到着、大学構内に入ると、いつもの学生の雑踏。
葵は、ますますご機嫌。
「まあ、ほんま、自由な感じで」
「この解放感がたまらんです」

麗は、「そう感じるのなら、自分からも離れればいい」と思うけれど、葵はぴったりと張り付いている。
「麗様が、関東の女に取られんように」

そんなことを言うので、麗は珍しく反発。
「忙しくて、そんな余裕はないよ」

しかし、葵は、ますます身体を寄せる。
「いや、麗様がそう思っても、ブログの件もあって」
「だんだん名前が売れてきます」
「うちは、そんな不安もあるんです」

麗は結局、そんな話が面倒になった。
愛とか恋とか、今の麗自身が、何も考えていない。
「詩織も敬遠したいタイプだけど、葵も」
「そうかと言って、九条家後継として、これからも付き合う運命か」

葵は、満面の笑み、解放感を感じているけれど、麗は、また能面、憂鬱に満たされている。